[国際親善試合]日本１－１マリ／３月23日／スタッド・モーリス・デュフラン

「仮想・セネガル」として臨んだマリ戦で、今の日本がどの程度戦えるのかを見ていたけれど、はっきり言ってあまり良いところがなかった。

　日本はこれまでのように、ある程度守備に軸足を置きつつ、前線からプレスを仕掛けてカウンターを狙いたかったんだと思う。ただそうはいなかなった。前から複数人が連動して相手を追い込めず、どこか中途半端な戦いを演じていた印象さえ受けた。

　なにより気になったのが、横パスが目立ったこと。おそらく、日本の選手たちは前線へ縦パスを供給するのを怖がってしまったのだろう。１対１の局面では圧倒的に分が悪く、前線に縦パスを預けてもボールを奪われて、そこから逆襲を受けるリスクを嫌ったのだ。

　日本からすると、ボランチの長谷部や大島が前線の大迫にボールを預けて、そこに森岡や両ワイドの宇佐美、久保らが絡んで素早い攻撃を展開したかった。ところが、肝心の大迫にボールが収まらない。いわゆる“消極的なプレー”を生んだのはそこに理由があったのだと思う。

　正直、ここまで酷い内容になるとは思っていなかったので衝撃を受けたし、魅力のかけらもなかった。「もっと勇気を持ってプレーしろ」と喝を入れたい。攻略法はあったはずなのに、なぜ安易な横パスばかりを選択してしまったのか、首をかしげたくなる。

　その攻略法だけれども、相手を揺さぶるような攻めを展開するのは有効だったはずだ。例えば、この試合の序盤を振り返ってほしい。左サイドの宇佐美から右の久保へクロスを供給してチャンスにつなげた場面、あるいは、宇佐美が前線でキープして、長友のオーバーラップを促していたように、それなりに攻撃の形は作れていた。

　ただ、その後の日本は相手のDFが前を向いた状態でパスをまわしたり、ドリブルを仕掛けるばかりで、まったく脅威を与え切れていなかった。それでは敵の思う壺だ。そうではなく、サイドチェンジを使って揺さぶったり、サイドハーフがカットインしてシュートを試みたりと敵の守備網を崩すためのチャレンジをすべきなのだ。

　ワールドカップ本大会で戦うセネガルは、マリよりも強力な相手になる。それでも、なにかしら弱点はあるはずで、もしかすると、こうした揺さぶり方が有効になるかもしれない。いずれにせよ、マリ戦のような消極的な戦いだけはしてほしくない。