昨年12月に行なわれたE-1選手権で、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は不可解にも、相手の土俵に立つような戦いを選んでいる。

「中盤で繋ぐな！　ボールを持ったら、縦に蹴れ！｣
 
　ボールプレーに長じ、コンタクトプレーで劣るにもかかわらず、自ら墓穴を掘る戦いだった。果たせるかな、北朝鮮、中国には勝ったものの、内容は惨憺たる有様。韓国には、こてんぱんにされた。
 
　図らずも明らかになったのは、「対人プレーでは、格下と思われる相手に対しても分が悪い」という日本サッカーの現実だった。とりわけ、韓国戦では単純なハイボールに苦しみ、その混乱が失点に繋がっている。プレーインテンシティーの低さを露呈した。
 
　日本のプレー強度の問題は、ハリルホジッチだけでなく、ハビエル・アギーレ、アルベルト・ザッケローニなど、過去の代表監督も指摘していた点である。
 
　欧州や南米の選手は、プレスの時にそのまま突っ込み、挟み込むような勢いで、決して止まることがない。ボールを奪いに､ほとんど本能的に食らいつく。その強度の連続があるだけに、日頃から鍛えられている部分もある。そこで、乱戦、肉弾戦において差が出るのだ。
 
　日本人の“脆さ”は、流れのなかでの適切なプレーを選べないという、｢試合運びの拙さ」に拍車をかけている。
 
　今月19日、U-23アジア選手権中国大会の準々決勝が行なわれたが、U-21日本代表はU-23ウズベキスタンと対戦し、０-４という大差で敗れた。
 
「ウズベキスタンの方が、総合力で上だった。個人の判断、局面の強さ、チームの成熟度……。立ち上がったばかりのチームなので、これからより良いチームに、良い選手になっていくように――｣
 
　チームを率いる森保一監督は試合後にこう語ったが、年齢差はあるとはいえ、完敗であり、０-５、０-６になってもおかしくはなかった。日本はほとんど、何もできずに終わっている。
 
　まず、クロスの対応に苦しんだ。しっかりクリアできない。放り込む攻撃に慣れていないせいもあるだろう。先制点も、空中でクリアしきれず、ペナルティーエリア内での球際にも敗れ、エリアの少し外側から叩き込まれた。