およそ４年ぶりの帰還だ。「こんなに早く戻ってくるとは思ってなかったんで」と照れながら、微笑を浮かべる松波正信。ピッチ内外で改革が進む2018年のガンバ大阪にあって、元祖ミスターガンバは、アカデミーダイレクターの要職に就いた。
 
「去年までは強化とアカデミーが別の部署だったんですね。それを一緒にして、トップチームを含めたコンセプトをジュニアユース、ユースで一貫指導しながら、いろんなものを統一していこうということです」
 
　そのなかで、アカデミ―ダイレクターはどんな役割を担うのか。
 
「ガンバらしいサッカーとはこういうもの。そのアイデンティティーを具現化して、もっと表に出していくために、僕が先頭に立ってやるということです。だから新しいなにか、革新的ななにかをするわけじゃないんですよ。育成スタッフの面子はほぼ変わってないわけで、指導者それぞれで練習方法や攻撃、守備のアプローチは違う。そのうえで統一感を持って取り組もうと。そこはなかなかやれてるようで、やれてなかった部分だったんです」
 
　2012年シーズン、就任からわずか３か月で解任されたジョゼ・カルロス・セホーン監督の後を受け、松波はトップチームの指揮官に指名された。なんとか負のスパイラルから抜け出そうと奔走したが力及ばず、チームはまさかのＪ２降格。自問自答の連続だった。
 
「10年間続いた西野体制が終わって、そこからの改革。監督を代えての新しい試みという意味では、いまと同じ状況でしたよね。そのなかでチームとしていろんな対応を迫られたわけですけど、セホーン監督が３月に解任されて、僕に求められたのはまず結果を残すこと。振り切って思い切ってやれと言われてはいたけど、そこは振り切れない部分もあった。対応し切れないなら元に戻すしかないと考えてましたから。ただいま思えば、もっと自分というものを持たなきゃいけなかった。戻そうとしすぎたかもしれない。アカデミーとがっちりリンクしてスタイルが習慣づいてた10年間に、より近づけようとばかり考えていた」
 
　責任を取って監督を退任した松波は、初代ガンバサダーに就任する。クラブの広報大使としてさまざまなイベントや活動に参加。一方で「実はセレッソ時代のレヴィーさん（クルピ）の練習を見に行ったり、筑波大で監督をされていた風間（八宏）さんの話を聞いたり、テレビ解説をしたりと、かなり自由に動かせてもらった。見聞を広めることができた１年でしたね」と回顧する。そして現場への想いを捨て切れず、21年間を過ごした吹田の地に別れを告げるのだ。