2018年シーズンのガンバ大阪は、総勢38選手の大所帯で臨む。
 
　チーム始動と新体制発表会を翌日に控えた１月19日には、レビー・クルピ新監督が初めてクラブハウスを訪れ、宮本恒靖や山口智、松代直樹らスタッフたちとのミーティングに参加。トップチームとU-23チームの垣根を取り払い、横一線でのスタートとすることを確認した。

 
　その厚みのあるスカッドにおいて、ルーキーは７名を数える。ガンバ大阪ユースからの昇格が３名（谷晃生、芝本蓮、白井陽斗）、街クラブの三菱養和ＳＣユースから１名（中村敬斗）、そして高体連から３名（福田湧矢、松田陸、山口竜弥）という内訳だ。
 
　面白いのが新卒・高体連トリオで、プレースタイルも個性も見事に分かれている。およそ１週間続いている合同自主トレですっかり仲良しになり、一緒に独身寮に帰ろうとしている３人を捕まえ、明日の新入団会見を前に軽く質問してみた。「目標にしている、あるいは憧れているガンバの選手」と、「理想としているワールドクラス」はそれぞれ誰か。なかなかユニークな回答を得られた。
 
　まずは、陽気な性格で弁が立つ福田だ。やはりそこは、東福岡でキャプテンを務め、10番を背負っていただけのことはある。３人のなかでは早くもリーダー格だ。
 
「自分のプレースタイルに似ているなというのもあって、ガンバでは倉田秋選手です。間近で見ながら目ざしていきたい。国外なら（フィリッペ・）コウチーニョ選手。大好きですね。えげつなくないですか？　観ていて面白いし、ああいう選手になれればいいなって思っています」
 
　さらに福田は、こんなエピソードも明かしてくれた。
 
「実はガンバは、小さい頃から好きだったんです。小学4年の『２分の１成人式』で自分の夢を書いたんですけど、それが『東福岡に入ってガンバ大阪に入団したい』でした。どっちも叶ってしまったので自分でもびっくりしています。好きだったのは大黒（将志）選手。代表戦で途中から出て活躍したり、バンバン決めてたじゃないですか。（ガンバのスカウトに）誘われたときは本当に嬉しかったです」
 
　先の高校選手権で前橋育英高の初優勝に貢献した、知性派ディフェンダーの松田。高校ではＣＢ、右ＳＢ、ボランチと守備のスーパーマルチとして鳴らしたが、ガンバでは右ＳＢでの定位置奪取を狙う。試合に勝っても負けても常に冷静に振る舞う男は、浪速の地に来てもクールだ。
 
「僕は、初瀬亮さんが目標です。少し話させてもらったんですけど、すごく優しかった。クロスとか本当に巧いし、ああなれればいいなと。海外だと、（ハビエル・）マスチェラーノ。あの潰す感じがいいんです。あんだけ強くやりたい。高校の時も仲間に（スタイルが）似ていると言われてましたし、あれくらい潰せる選手になりたいですね。高校では守備的なボランチもけっこうやってたんで、機会があればチャレンジしたい」