極寒の味の素スタジアム、試合終盤の80分を過ぎると席を立って帰り始める観客が目立つようになった。そして終了のホイッスルが鳴り響いた直後、「辞めろ～！」という罵声がどこからか聞こえてくる。
 
　ゲーム内容がお粗末なうえに、スコアも１－４。17年12月のEAFF E-１サッカー選手権（以下E-1選手権）で宿敵の韓国に惨敗した試合は、ひと言で表現するなら「最悪」だった。
 
　国内組で臨んだというエクスキューズはあるが、これほど完膚なきまでに叩きのめされたゲームも珍しい。実際、韓国に４失点以上を喫したのは１９７９年６月16日以来。さらにホームで４失点以上となると、54年３月７日まで遡らないといけない。
 
　北朝鮮を初戦（１－０）で、中国を２戦目（２－１）で下した日本も、結局は優勝が懸かった韓国戦で歴史的な大敗を喫して２位。結果も求められた大会で期待に応えられなかったのだから、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は批判されて然るべきだろう。
 
　しかしだからといって、このタイミングで解任すべきかと問われれば答は「ノー」だ。そもそも今回のE-１選手権はロシア・ワールドカップに向けた国内組のテストの場でもあった。
 
　結果はもちろん大事だが、それが決してすべてではない。韓国戦の出来は確かに酷かったし、ハリルホジッチ監督の消極的な采配（なぜ交代枠のひとり目がボランチの三竿健斗だったのか）にも疑問符がついた。それでも、優勝できなかったから解任という論調には同意できない。
 
　批判するだけなら簡単だ。むしろ重要なのは解決策の提示で、この場合は後任を誰にするかということになる。正直、ワールドカップの本大会まで半年を切ったタイミングで優秀な指導者を引っ張ってくることができるとは考えにくい。