いわゆる黄金世代のメンバーで最初に出会ったのは、“ヤット”だった。
 
　小学校５年時のとある九州の大会で、本山雅志と遠藤保仁は初めて対戦した。鹿児島代表・桜島FC対北九州の強豪・二島小。どろんこのピッチの上でも巧みな球さばきを見せ、悠々とドリブルしていたという。「あいつむっちゃウメーな」と感服したヤットとは、その後も何度か九州の大会や選抜で顔を合わせるようになり、親交を深めていった。
 
「ナショナルトレセンで静岡のつま恋とか行くと、たいていヤットと同じ部屋なんですよ。一緒に九州選抜として行ってたんで。ヤットはアンダー16の代表にも選ばれてたけど、僕はそのトレセンくらいで、ちゃんと初めて代表に呼んでもらったのは、正直、高３になってから。U-18だった。そりゃもう、驚きですよ。シンジ（小野伸二）、タカ（高原直泰）、イナ（稲本潤一）とか、国体とか全国大会で対戦したり観たりはしてたけど、いざ一緒に練習してみるとまた違うっていうか……スゴすぎた」
 
　1997年春に本格始動したU-18日本代表。清雲栄純監督が率いるチームは、２年前にU-17世界選手権を戦った小野、高原、稲本、酒井友之、新井場徹らを中心メンバーに、スタート時からキラ星のごとき逸材が揃っていた。本山は言わば新参の部類だが、びっくりするほどすんなりとチームに溶け込んだ。やはりそこは、天性のコミュニケーション能力の持ち主である。
 
「確かにひとつのグループが出来上がってましたね。僕自身はすごい緊張してたんじゃないかと思うけど、気づいたら居心地良くなってました（笑）。一人ひとりがむちゃくちゃ巧いんだけど、なんていうか人柄が良くて、お互いをちゃんと認め合ってる。福岡や九州にも巧い選手はいっぱいいたけど、もうそんなの超越してて規格外。練習に付いていけないかもって、毎回思ってましたよ。マジで」
 
　本人の心配をよそに、本山はその始動時からナイジェリアで銀メダルを獲得するまで、一度たりとも招集を逃がさず、ほぼレギュラーを張り続け、ほとんどの試合で10番を付けた。小笠原満男は、「この世代はシンジとモト。あのふたりが図抜けて巧かった。（アジアユースまで）俺が出れなかったのはしょうがない」と語る。
 
　そんなミツオの証言を伝えると、本山は真っ向から反論した。
 
「レギュラーだった？　そんな自覚はまるでなかったし、いつも次は呼ばれないんじゃないかと思って必死にやってた。だから最初の頃、国際大会とかアジアユースとかいろいろあったと思うんですけど、ほとんど覚えてない。必死すぎて（笑）。え？　アジアユースで得点王？　タカと同じ点数（５点）で？　俺そんなスゴいことしてました？」
 
　声のトーンからして、本気で覚えてないと見た。