乾貴士が加入した2015年の夏以降、エイバルはもっとも厳しいときを過ごしている。

　今シーズンのスタートはまずまずで、４節のレガネス戦で２勝目を挙げるまではチームも機能していた。だがその後は、５節のバルセロナ戦の大敗（１-６）を境に、３試合で13失点と守備が大崩れした。そこでホセ・ルイス・メンディリバル監督は、10月のリーグ戦中断期間に３-５-２へのシステム変更を決断する。

　新システムでは、これまで乾が主戦場としてきたサイドにMFを置かないため、中断明けのデポルティボ・ラ・コルーニャ戦では、日本代表に合流した影響で新しいシステムでのトレーニングができなかった乾は、初めてベンチ外となった。

　それでも９節のレアル・マドリー戦では、２トップの一角で先発フル出場。結果は０-３の完敗も、乾は「いっぱいボールに触れるし、楽しい。いまのフォーメーションならそこ（FW）で挑戦したいし、中盤の一角でもいい。新しいところでチャレンジしたい」と、新たな役割を歓迎していた。

　さらに、直後に行なわれたコパ・デル・レイ（スペイン国王杯）のセルタ戦では、ラスト20分弱の出場ながら、「前からやりたかったポジション」という左のインサイドハーフでプレー。続く10節のレバンテ戦（スコアは２-２）でも同ポジションでフル出場し、カットインからのシュートで同点ゴールをお膳立てした。

「サイドで張っているより、やっぱり中で受けたい。そのほうがドリブルを仕掛けやすいし、最終ラインとのドリブルの駆け引きより、ひとつ前の中盤のラインとの駆け引きのほうが得意だから。ああいうところで起点となってだれかを使えるようになれれば、自分のレベルが上がると思う。チームとしても良い方向に向かっていくはずだから、できればやり続けたい」

　レバンテ戦で乾は、中央でのプレーに新境地を見出しつつあった。それだけに、11月に再度代表招集でチームを離れる前のレアル・ソシエダ戦（11節）で、まったく良い印象を残せなかったのは残念だった。