これから最終節までのひと月を、ミランでの最後の花道にしてやろうという親心――。いや、これは無理がありすぎる。どうしても得点が欲しかったゆえの必要に迫られての起用――。まあ、これが正解だろう。
 
　そう、４月23日のエンポリ戦（セリエA33節）における最後の10分、いや正確には９分45秒の本田圭佑の出場のことだ。背番号10は87分に途中出場し、既定の２分のあと、７分45秒のアディショナルタイムでプレーした。
 
　ほんの少しの出番ではあったが、この起用はニュースとなった。なぜなら本田がミランのユニホームを着てピッチに立ったのは、１月25日のユベントスと戦ったコッパ・イタリア準々決勝（90分からの交代出場だったが）ぶり、セリエAに限ると実に昨年12月12日のローマ戦（６分間プレー）ぶりだったからだ。
 
　今回の出場のおかげで本田は、ミランでの公式戦出場数がちょうど90となった（ゴール数は10）。分数に直すと5882分で、本田は１試合平均で65分間をプレーしてきた計算になる。これは決して悪くはない数字だ。この３年間、悪い時だけではなかったことがこのデータからも読み取れる。
 
　とにかく今回のエンポリ戦では、前節のミラノ・ダービー（２-２のドロー）と違い、指揮官のヴィンチェンツォ・モンテッラがやっと本田の存在を思い出したようだ。私を含めて現地記者のほとんどは、もう日本人MFにはチャンスが与えられないと見ていた。ベンチに座ったままシーズンを終え、そのまま契約満了で退団するものだと。しかし、出番は急に訪れた。
 
　なにがなんでも負けたくなかったインテル戦で２点を先行されたモンテッラは、カルロス・バッカ、ジャンルカ・ラパドゥーラ、スソ、ジェラール・デウロフェウ、ルーカス・オカンポス、マティアス・フェルナンデス（前線に上がった）と持てるだけのアタッカーを投入したが、本田はベンチに残されたままだった。
 
　今回も残留争いをしているエンポリを相手に同じく先に２失点し、モンテッラはまたも攻撃に偏った戦い方に出た。本田は疲れが見えていたスソと交代し、バッカ、ラパドゥーラ、オカンポス、デウロフェウと共にプレー。トップ下に入りながら右サイドにも気を配った。