結果はまずまず、内容はダメダメ――。
 
　ジャンピエロ・ヴェントゥーラ新監督の下、ロシア・ワールドカップに向けて新たなスタートを切ったイタリア代表の戦いぶりを端的に表現するとこうなる。
 
　今回の国際Aマッチウィークに行われたワールドカップ欧州予選でイタリアは、10月６日にスペインからホームで１-１の引き分けをもぎ取り、続く９日のアウェーのマケドニア戦ではロスタイムの決勝弾で３-２の勝利を収めて、２試合合計で勝点４を確保した。予選３試合を終えて勝点７を稼ぎ、スペインと並んでグループGの首位に立っている。
 
　こう書くと、ヴェントゥーラ新体制の船出はまずまず悪くないようにも見える。しかし、この２試合でアッズーリが見せた戦いぶりは問題だらけ。つい３か月前のEURO2016でアントニオ・コンテ（現チェルシー監督）が率いたチームとメンバーがほぼ同じであるにもかかわらず、様々な戦術的な問題が山積しているのだ。
 
　スペイン戦は、イタリアにとって「絶対に負けられない」どころか「勝つべき」試合だった。ワールドカップ欧州予選は、本大会に直接進めるのが各グループ１位のみで、２位はプレーオフに回るという厳しいレギュレーション。プレーオフ行きのリスクを避けて１位抜けを目指すには、直接のライバルであるスペインにホームで勝っておく必要があった。
 
　しかし、ヴェントゥーラ監督が採った戦術は、EUROでコンテがスペインに２-０で完勝した時のそれとはコンセプトがまったく異なる、極めて消極的なものだった。前線からのハイプレスを放棄してスペインにボールを持たせ、完全に自陣に引きこもったのだ。
 
　その結果、前半のボール支配率はなんと27％。たしかに、厚い守備ブロックで中央を固めて自陣２ライン（DFとMF）間にスペースを与えず、相手をサイドに追い込んでボールを後ろに戻す以外の選択肢を奪うというロープレスの組織的連携は、完璧に近かった。終始押し込まれながら前半に許したシュートはわずか２本。危険な場面はゼロだった。
 
　しかし、完全に自陣深くに押し込まれているため、ボールを奪ってもすぐにスペインのハイプレスに晒されて、やみくもにロングボールを蹴るか、パスが３本と繋がらずに終わるかのどちらか。イタリアが自陣からボールを持ち出して敵陣に攻め込んだ回数は、前半の45分間でたったの３回、シュートはゼロだった。