ロシア・ワールドカップ出場を懸けて、日本代表は10月11日、アジア最終予選・第４節のオーストラリア戦に挑む（＠ドックランズ・スタジアム／メルボルン。現地時間20時キックオフ）。
 
　日本は予選３試合を終え、２勝１敗（勝点６）の成績でグループ４位。対するオーストラリアは２勝１分（勝点７）の無敗で首位に立つ。両者の置かれている立場は異なるが、勝点差で考えれば、その差はわずか１。他国の結果次第ではあるが、今回の対戦を制すれば、日本が首位に躍り出る可能性は大いにある。
 
　ただし、大一番に向けて、ハリルジャパンには少なからず不安要素がある。まず周知のとおり、累積警告でオーストラリア戦は欠場する酒井宏樹に加え、練習中の負傷で長友佑都も途中離脱を余儀なくされるアクシデントに見舞われた。
 
　さらに、イラク戦で左足首を痛めた岡崎慎司は、９日の練習はホテルで別調整に。冒頭15分だけ公開された10日の前日練習では元気な姿を見せたが、ベストコンディションでないのは明らかだろう。
 
　戦力的に不安を抱えるなか、イラク戦でのパフォーマンスも踏まえ、オーストラリアとの決戦で、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はいかなるチョイスをするのか。
 
　まずGKは、西川周作の一択だ。前々回のタイ戦に続き、前回のイラク戦でも、失点してもおかしくないピンチをビッグセーブで切り抜けた。ハイボールの処理は相変わらず安定感があり、好調をキープしている。
 
　最終ラインは、吉田麻也と森重真人のセンターバック・コンビは継続されるとして、懸案事項でもある両サイドバックは、右に酒井高徳、左に槙野智章が入るだろう。
 
　右サイドバックは、レギュラーを張っていた酒井宏に加え、左右をハイレベルでこなす長友もいない。一気に手薄となったこのポジションには、これまでは左サイドバックでプレーしていたが、長友同様、右でも左でも遜色なくこなせる酒井高をコンバートさせるのが最善策だろう。
 
　空いた左サイドバックには、クロスを武器とする太田宏介が控えるが、オーストラリアの高さ対策としては槙野が適任か。槙野は６月に行なわれたキリンカップのボスニア・ヘルツェゴビナ戦で、途中出場ながら左SBで起用されている。問題はないだろう。