[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]オーストラリア １-１ 日本／10月11日／豪・メルボルン
 
　ホームのイラク戦で出番のなかった香川真司が、オーストラリア戦でスタメンに“復帰”。「アウェーで守備的な戦いになった」（本田圭佑）なかで、トップ下としての働きぶりはどうだったのか。
 
　ひと言で表わすなら、この日の香川は「ファーストディフェンダー」だった。
 
　守備時は本田と同じラインまで上がって２トップ気味になり、ボールホルダーへのプレスに奔走。さらに、インサイドハーフのアーロン・ムーイをケアし、オーストラリアの攻撃をスローダウンさせた。立ち上がりから飛ばしたゆえ、後半は運動量が落ちたが、それでもセカンドボールを拾おうとする姿が目に付いたのも、献身的に守備をこなしてスペースを埋めていた結果である。
 
　もっとも、本職の攻撃面に関しては、実力の半分も出し切れていなかったのではないか。試合を通してのプレー回数は27回（前半15回／後半12回）で、９月のUAE戦（44回：前半25回／後半19回）から「４割減」。プレーエリアもアタッキングサードが４回、ミドルサードが19回、ディフェンシブサードが４回と全体的に低く、良く見積もっても守備７：攻撃３の割合。チームの守備的な戦術の影響をもろに受けてしまった。
 
　チャンスもほとんどが本田と原口で作り出したもので、香川はマイル・ジェディナクを背負ってのプレーが多く、自らシュートを放つ場面はゼロ。「キーになる」と話していたカウンターにも効果的に絡めなかった。そのなかで、ポジティブな要素を見出すとすれば、中央に固執せず、サイドへ流れる形が多く見られたことか。
 
　香川は戦前、「幅と距離感をミックスさせながらボールを回せるか」を課題に挙げていた。これまで中央にステイする時間が長く、パスコースが限定されるシーンが多かった。しかし、オーストラリア戦では左サイドで原口や槙野智章と頻繁にパス交換。この２選手が、パスを出した相手・パスを受けた相手の上位になっているのも、左サイドを中心に、ある程度“幅”を使ってプレーできた成果と言っていいだろう。