９月18日に開催された「イタリア・ダービー」（セリエA４節）で、王者ユベントスに見事な逆転勝ち（２-１）を収めたインテル。
 
　負ければユベントスとのポイント差が８に開き、スクデット争いから大きく後退するだけでなく、フランク・デブール新監督の解任論が浮上しかねない状況だっただけに、勝点３以上に大きな白星と言える。
 
　この大一番で本拠地デビューを飾り、推進力のあるドリブルと豊富な運動量で、４年ぶりとなるユベントス戦勝利の立役者のひとりとなったのがMFジョアン・マリオだ。
 
　セリエA開幕後の８月28日にスポルティング・リスボンから加入したポルトガル代表は、11日のペスカーラ戦（セリエA３節）で初出場。９月上旬にワールドカップ予選があり、チームに合流して間もなかったにもかかわらず、４-２-３-１のセントラルMFで先発フル出場を果たし、今シーズン初勝利に貢献した。
 
　そして、前述のユベントス戦では４-３-３のインサイドハーフとして攻守に躍動。開幕２戦で勝点１しか獲れなかったチームが、マリオが出場した途端に連勝を飾ったのだから、まさに救世主と言っていいだろう。
 
　ちなみに、格下のハポエル・ベエルシェバ（イスラエル）に０-２で完敗した15日のヨーロッパリーグ（EL）に、マリオは出場していない。ファイナンシャル・フェアプレーの制裁により、メンバー登録ができなかったからだ。
 
　この23歳の新鋭は、ポルトガル第２の都市ポルトで生まれ育った。９歳でFCポルトの下部組織に入団したものの、２年後に首都リスボンに移り住み、スポルティングのアカデミーで技を磨いた。
 
　11年12月、ELのラツィオ戦でトップデビュー。セトゥーバウでの１年の武者修行から復帰した14-15シーズンにレギュラーの座を獲得する。
 
　評価を一気に高めたのが、先のEURO2016だ。背番号10を背負って全７試合に出場し、母国の初優勝に大きく貢献した。
 
　当然、今夏の移籍市場でマリオに熱視線を送るクラブは多かった。なかでも熱心だったのがインテルで、成長株の若手をチームの軸に据えたい新オーナー（中国の蘇寧グループ）が、獲得に強くこだわったのだ。