シーズン最終盤に突入したJ１で３位のFC町田ゼルビア。史上初となる“J１初挑戦での優勝”を目ざす戦いが続く。旋風を巻き起こしてきたなか、逆転優勝へのキーマンの一人が、FWエリキだ。

　ブラジル出身のエリキは、母国のクラブや横浜F・マリノス、中国の長春亜泰足球倶楽部を経て、2023年に町田に加入した。同年８月に左膝前十字靭帯断裂など全治８か月の大怪我で離脱も、それまで30試合18得点を記録。J２のMVPに選出され、クラブのJ２初優勝に大きく貢献した。５月に復帰した今季は、ここまで23試合に出場して３ゴールをマークしている。

　そんな30歳にインタビューを実施。現在のコンディションやプロ意識、黒田剛監督の印象、逆転優勝に向けた決意などを訊いた。

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――現在のご自身のコンディションを教えてください。

　コンディション的にも、メンタル的にも100％の状態です。ただ、フィジカル的には試合で培われる体力や試合勘があり、もう少し長い時間プレーすると戻ってくるので、その点に関しては、まだ100％とは言えないですけど、試合に向けてしっかり準備しています。
【動画】ゼルビアFWエリキが国立のレッズ戦で決めた劇的同点弾！

――今季は、ここまで23試合３ゴール。この成績をどう見ていますか？

　自分の気持ちとしては、不十分かなと。個人的には、もっとスタメンで、レギュラーとして試合に出る必要があると思っていますので、物足りない。ただ、常にモチベーションは高く、可能な限り自分のベストを尽くしてプレーすることを心がけています。スタメンで出場したルヴァンカップでゴールやアシストを決めたように、もっとプレーができるように。良いアピールをしていかなければいけないし、ゴールやアシストを積み重ねていきたいです。

――チームはJ１で一時首位に立っていましたが、現在は３位です。

　今から状況はもっと良くなると思っています。常に高みを目ざし、先を、上を見て進んでいます。私自身は、2019年に横浜F・マリノスにいた時にJ１での優勝を経験しています。夏の移籍で加入し、その時には上にFC東京、川崎フロンターレ、鹿島アントラーズがいましたが、逆転しました。

　自分のスタイルとして、仲間を鼓舞する、サポートするのも持ち味の一つです。町田はスタッフも含め、みんなでしっかりまとまって同じ方向に進んでいます。みなさんからすれば、今は難しい状況にあると思われるかもしれませんが、こういう状況こそ個人の力が必要なので、プレーでチームをしっかりと引っ張っていきたいです。

――34節時点で首位の広島とは勝点５差です。

　個人的な見方ですけど、自分たちは首位に返り咲く大きなチャンスがあると信じています。J１に昇格して、ここまで多くのサポーターの方々に応援していただいていますし、去年から比べても今年は、さらにファンの方々が増えています。このシナリオというか、クラブが歩んでいるヒストリーは正しい方向だと思っています。