井手口陽介にとっては、３月のポルトガル遠征以来の代表招集だ。同遠征ではクラブ事情によりメキシコ戦後に離脱し、４月の静岡合宿も左足関節捻挫で招集外。G大阪では３試合連続でスタメンの座を掴んだ時期こそあったが、思うようにアピールできず、もどかしい想いをしているのは容易に想像がつく。

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　リオへの切符を懸けて戦ったアジア最終予選は、チーム最年少の19歳でメンバー入り。糧となる大舞台での経験を得た一方で、わずか１試合の出場に終わった悔しさは忘れていない。
 
「（最終予選は）試合に出ない選手でも嫌な顔をせずに、みんなが『チームのため』にという形ができていて、とても良い雰囲気だったので、自分にとって良い経験になりました。でも、自分はあまり出られず、悔しい想いをしました」
 
　そんな若武者に芽生えたのは、「リオ五輪では中心選手として試合に出たい」という野望である。
 
　合宿初日、手倉森誠監督から選手たちに、「アタッカーは大久保嘉人（川崎）、中盤は長谷部誠（フランクフルト）、DFは吉田麻也（サウサンプトン）を超えないといけない」と、オーバーエイジに該当する選手たちを引き合いに出して、檄が飛んだという。

　指揮官の言葉を額面通り受け取れば、ボランチの井手口にとっては、A代表不動のキャプテン長谷部が“ライバル”になる。他にもU-23代表キャプテンの遠藤航や大島僚太、原川力ら実力者がひしめくが、逆に井手口は戦う気持ちを強めているようだ。
 
「監督はオーバーエイジより良かったら使うと言っていました。誰が来ても負けないように、しっかりアピールしていきたいです」
 
　手倉森監督は前日会見で「13日に（試合が）組まれているクラブの選手たちの時間配分を考えないといけない」と話しており、13日に磐田戦が控える井手口もおそらくその対象となるだろう。加えて、故障明けの左足首も万全ではない。それでもリオ五輪のグループリーグ初戦でナイジェリアと対戦するため、同じアフリカ勢相手に結果を残し、アピールするイメージはできている。
 
「ガーナは球際に強いし、スピードでも絶対に速い。（自分が得意とする）対人では負けられないので、一発で抜かれないようにしっかりと対応していきたい。攻撃でもゲームを作ったり、ラストパスは意識してやっていきたいと思います」

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