５年ぶりのJ１にも、中核を担う城後寿と鈴木惇に気後れはない。この先、厳しい戦いが待ち受けていることは百も承知だ。それでも”愛着あるクラブ”にすべてを捧げる覚悟を持っている。サポーターの信頼も厚い彼らは、ただひたすらに勝利を目指す。
 
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――開幕戦を終えて、前回J１で戦った2011年との違いは感じましたか？（※編集部注・対談は３月１日に実施）。
 
城後　感覚に大きなズレはありません。ただ、チームとしての完成度で言えば、当時よりも今季のほうが高いと感じています。（１-２で）敗れはしましたが、開幕の鳥栖戦では自分たちのやろうとしていることを上手く表現できた時間帯もありましたし、かなりの手応えを掴めました。
 
鈴木　J１のレベルの高さは相変わらずでした。それでも城後さんの言うように、そのなかで自分たちがどう戦うかは、11年当時よりもはっきりしています。前回は降格してしまいましたが、今季はチームの目標である勝点46を達成して、是非とも残留したいですね。
 
城後　鳥栖戦で感じたのは、やはりちょっとでも隙を見せるとやられるな、ということ。なにより止める、蹴るの基本技術、フィジカルの強さ、切り替えの早さがJ２とは比べものになりませんでした。
 
鈴木　試合を決める要素のレベルが高いんですよね。鳥栖の決定機はふたつしかなかったと思うんですけど、それで２ゴール。対して僕たちはチャンスを決め切れなかった。そこがJ１に定着しているチームと自分たちの、現時点での差でしょう。