首位攻防戦となったシリアとのワールドカップ・アジア２次予選の最終戦は、個人的には期待通りの結果に終わって安心したよ。

【PHOTOハイライト】日本 ５-０ シリア
 
　試合を決定づけたのは２点目。１-０で迎えた66分、本田の浮き球のパスを受けた香川が反転しながらボレーシュートを叩き込んだ。あの香川のビューティフル・ゴールが決まった瞬間、日本の勝利は確実となった。
 
　終わってみれば、大量５ゴールを奪う、文字通りの大勝を収めた。２次予選を無失点で乗り切り、首位でグループリーグを突破したのだから、結果には文句をつけようがない。
 
　この日、チームにとって最もポジティブだった出来事は？ と聞かれたら、僕は間違いなく、「香川の活躍」を挙げたいね。
 
　もちろん、チームとして５ゴールを奪ったこと自体、素晴らしいことだし、相手の勢いを止めた西川の再三にわたるファンセーブも賞賛に価する。山口の負傷離脱というアクシデントを受けてピッチに立った原口をはじめ、交代選手が高いモチベーションでプレーしていて、チームに躍動感を与えていたのも見逃せない要素だ。
 
　でも、９月の最終予選に向けて、チームが一体となって戦っていくうえでも、香川がドルトムントでの戸惑いを引きずっているようでは、日本代表にとって大きなデメリットだ。本田や長谷部のように強い気持ちを持ってピッチに立てるようになるのがベストだと考える。
 
　とくに、香川はトップ下という攻撃を操るポジションを担う。チームのパフォーマンスを左右するバロメーター的存在と言える。それだけに、今回の首位攻防戦で香川が２ゴール・１アシストをマークしたことは、やはり日本にとってかなりポジティブなことだし、エースナンバーを背負う香川自身にとっても、自信回復につながるゲームになったと信じている。

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