サッカーというスポーツはときに不条理だ。主導権を握られながらもワンチャンスを活かして勝利をもぎ取ることもあれば、圧倒的に攻め込んでいても一瞬の隙を突かれて敗れることもある。その“明と暗”を直近の２試合で味わったのが、ハノーファーだ。

　２月27日のシュツットガルト（ブンデスリーガ23節）で２-１で勝利したハノーファーは15節から続いていた連敗を「８」で止め、１部残留に向けて何とか望みをつないだ。２得点を挙げた主将のDFクリスティアン・シュルツは「やっとうまくいった。僕らはまだ生きているよ！」と喜びを爆発させたが、それはそうだろう。勝てないばかりか、このシュツットガルト戦まで４試合連続ノーゴールと、ポジティブな要素はほぼ皆無だったのだから。

　昨年12月からチームを率いるトーマス・シャーフ監督は、このシュツットガルト戦で賭けに出た。前節のアウクスブルク戦からスタメンを６人入れ替え、システムも４-１-４-１から４-２-２-２に変更した。４バックの前に山口蛍とアンドレ・ホフマンのダブルボランチを並べ、その前方には先発に復帰した清武弘嗣と１月に加入したイベル・フォッスムという２人のトップ下を配置。ＦＷには走力に長けたケナン・カラマンとマリウス・ヴォルフを起用した。

　システム変更の効果はあった。これまで孤立しがちだった清武は、高い技術を誇るフォッスムというパートナーを得たことで、明らかにプレーの選択肢が増えている。また、タイミングよくパスを供給する山口の存在も大きく、清武を中心としたショートパス主体の崩しが可能になった。

　結果的に敵陣深くまで攻め込むシーンが多くなり、好位置でのセットプレーの機会も増加。シュツットガルト戦での２ゴール――いずれも清武のFKにシュルツが合せた――は、決して偶然生まれたものではなかった。