浦和をホームに迎えた開幕戦は、終盤にセットプレーから失点するなど、難敵を相手に苦戦を強いられ惜しくも敗れた。しかし、この試合で、これまでベールに包まれていたメンデス流は、不透明な部分を残しながらも、その輪郭を少し垣間見せた。そこには、日本代表監督のハリルホジッチ監督と共通する戦略が感じられた。

【マッチレポート】 1st ステージ・1節　柏 １-２ 浦和

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　ハリルホジッチ代表監督の就任以降、日本では“縦に速い攻撃”という言葉が頻繁に使われるようになった。サイドハーフにテクニカルな選手を配置し、スピードのあるSBがそれに絡み、スピーディな攻撃を展開していく。実際に世界でもポゼッションサッカーに対抗する手段として、トレンドとなっている。
 
　メンデス監督も就任会見で、「できるだけ早く相手陣内にボールを運ぶ」ことを示唆。浦和戦では、大津やエデルソンが孤立し、個人での突破を強いられた。しかし、機会は少なかったとは言え、SBが攻撃参加をした時はサイドを手早く攻略し、チャンスを演出する場面も見られた。
 
　ハリルホジッチ監督が原口元気（現ヘルタ・ベルリン）をSBで起用したように、柏のメンデス監督もアタッカーの伊東をSBにコンバートした。スクランブル状態でのトライだった前者と、本格的なコンバートである後者に違いはあるにせよ、両監督の意図は同じだ。よりスピーディなサイド攻撃で相手陣内にボールを運ぶという狙いである。
 
　柏のケースに限って言えば、その起用は一定の成果を上げている。伊東は幾度も鋭い突破を見せ、35分にはエデルソンとの連係で中に切り込み、左足で浦和ゴールを強襲した。こうしたプレーは、大きな武器となる可能性を感じさせた。