アイトールは７歳の少年だ。

　父親の影響を受け、レアル・ソシエダが大好きなレアリスタはしかしここ数か月、体調を崩していた。何度も検査を受けた結果、強迫性障害（OCD）と診断された。この間、理由の分からない慢性的な不調からアイトールを解放したのは、チームの勝利とタケ・クボ（久保建英）の活躍だった。

　日本という極東にある異国の出身であるためか、マイクの前での天真爛漫な受け答えのためか、あるいはただ単に相手DFを蹂躙するプレーが観ている者を惹きつけるのか、加入からわずか数か月の間に、タケは子供たちのアイドルになった。

　ある日、筆者はアイトールの父親から懇願された。病気の息子にタケからお見舞いのビデオメッセージを送ってもらえるよう取り持ってくれないかという内容だった。そしてタケは喜んでその願いに応えた。

「やあ、アイトール、タケだ。ここアルメリアから元気をいっぱい届けたい。時間があれば、僕たちの試合を見てくれて、僕が君のためにゴールを決めることができればいいね。よろしく」
 

　タケはファンサービスにおいて子供たちに対してとりわけ寛大だ。去年、クラブのあるスポンサーがスーパーマーケットでサイン会を企画した時も、４時間近くかけて、長蛇の列ができる中、１人ひとりに丁寧に対応した。

　残念ながら、アイトールとの約束を守ることはできなかった。不可解だったのは、チャンピオンズリーグ（CL）のベンフィカ戦から中２日という日程で試合を組んだラ・リーガの判断だ。キーラン・ティアニーとアンドレ・シウバの戦線離脱が長引き、イゴール・スベルディアとブライス・メンデスが累積警告で欠場する中でも、連戦による疲労を考慮して、タケとミケル・メリーノはベンチスタートとなった。

　実際、後半の頭から出場した２人は足に鉛をぶら下げているように動きが重かった。強靭なフィジカルの持ち主のミケル・メリーノはまだ目立たなかったが、タケはいつものキレやスピードからは程遠かった。試合に入るのに苦労し、76分には相手ゴールに背を向けた状態で、アレックス・レミロからの毒入りのフィードを受けた際にコントロールが乱れ、ボールをロスト。失点の原因になった。
【動画】失点に繋がった久保の痛恨ボールロスト

　タケはファウルを執拗に主張したが認められなかった。もっとも心の中では悔いがあったはずで、その後、挽回を期すべく懸命にプレーした。