ベスト４進出を逃したものの、その戦いぶりに賛辞が贈られた。

　８月11日に開催された女子ワールドカップの準々決勝で、なでしこジャパンはスウェーデンと対戦。先に２点をリードされる展開のなか、87分に途中出場の林穂之香のゴールで１点を返したものの、１－２で敗れた。

　ただ、ここまで４連勝で14得点・１失点と完璧なサッカーを見せていた日本をブラジルの大手メディア『Globo』は高く評価。「スウェーデンに劇的な敗退で日本女子の２度目の優勝の夢に終止符」と見出しを打った記事で、「なでしこジャパンは１―２で敗れて準々決勝に敗退したが、予想を上回るサッカーのポジティブな結果を出し、ベスト８に入るという『現実的な目標』を達成した」と伝えた。

「これまで、大会前の予想をはるかに上回る美しいサッカーを展開し、劇的な試合展開だったため、なでしこにとっては非常に悔しい結果となった」

　同メディアは、「決勝でもおかしくなかった。日本がまだスウェーデンと同じレベルにないことは明らかになったが、すでに世界最高のチームとの差を縮めることに成功している」と綴り、こう続けている。

【動画】なでしこジャパン林が決めた反撃の1点

「日本にとって非常に悔しい敗戦で、試合終了のホイッスルが鳴った後、何人かが泣いていた。さらに先に進めたとわかっていたからこそ、フラストレーションを感じたのだ。戦前の最も現実的だと思われた目標を達成したものの、披露したサッカーはトーナメントの最終結果が示すレベルよりも上のレベルであった。それは準決勝進出、決勝進出、さらにはチャンピオンになれる可能性もあったチームのサッカーだった」

　さらに、「何年にもわたる停滞と後退を経て、日本女子代表はついに上昇曲線に転じ、世界最高レベルのチームに戻ってきた。まだまだポテンシャルを発揮しきれていないチームで、若手や有望な選手が多い。おそらく次のワールドカップでは、日本が真の優勝候補として浮上し、さらなる飛躍を遂げることができるだろう」

　王国のメディアもその健闘を称えている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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