神村学園をインターハイ出場に導いたFW名和田我空（２年）がU-17日本代表でも好調を維持している。

　名和田は神村学園中時代から将来を嘱望され、高等部に上がってからも１年時からレギュラーを張っている注目株だ。FW福田師王（ボルシアMG）、MF大迫塁（C大阪）の両エースが注目を集めた昨季は先輩の影に隠れる時期もあったが、１年生とは思えない攻撃センスで活躍した試合も少なくなかった。

　迎えた今季はチームのエースナンバーである14番を２年生ながら継承。５月下旬に行なわれたインターハイ・鹿児島予選では目覚ましいプレーを披露し、県下最大のライバルである鹿児島城西との決勝では鮮やかなループショットを決め、チームを６年連続の全国舞台に導く活躍を見せた（スコアは２－０）。

　最大の武器は正確なキックと創造性に富んだプレー。最前線で自由に動きながら、最終ラインとボランチの間で上手くボールを受け、正確なシュートやラストパスで決定的な仕事を果たす。FWだけではなく、サイドハーフやトップ下でもプレーできる戦術眼の高さも持ち合わせ、高校２年生ながら複数のJクラブから動向を注視されている。

　各年代の世代別代表にも継続して招集され、昨年10月にはU-17アジアカップの予選に出場。２ゴールをマークし、本大会の出場權獲得に大きく貢献した。U-17ワールドカップの最終予選を兼ねた本大会のメンバーにも名を連ねており、主軸としてプレーすることが見込まれている。

　６月17日の初戦が迫るなか、大会前の直前合宿でも攻撃の要として森山佳郎監督の期待に応えた。11日に行なわれた筑波大とのトレーニングマッチ（40分ハーフ×２試合／結果は１本目が１－２、２本目が２－１）では、レギュラー組が顔を揃えた１試合目に２トップの一角で出場。年上の相手に対し、開始早々の４分にいきなり見せ場を作る。最終ラインの背後でボールを受けると、相手GKの動きを見極めてループシュートを選択。技ありの先制点を決め、以降も切れのある動きで状態の良さを窺わせた。
 

　昨季は好不調の波が激しく、状態が良い時は手が付けられないほどのパフォーマンスを見せた一方で、調子が悪ければ試合から消えてしまうケースもしばしば。球離れが悪く、シュートを打てる場面でも仲間にボールを渡す場面が目立った。

　そういう姿を見ていた大迫が「もっと遠慮せずにプレーすればいい」と名和田に注文を付けていたが、今季はその悪癖がすっかり鳴りを潜めている。

　改善された理由として、今季は主軸としての責任感が生まれたのもあるが、一番は成功体験を積み重ねている点が大きい。継続的にゴールを奪うことで自信が深まり、プレーにも余裕が生まれている。その積み重ねが好循環を生み、試合によって出来が左右されなくなった。

　名和田は言う。

「相手がよく見えていて、最近はプレースピードも上がった。相手を見て、判断を変えられるようになったし、一つひとつのパススピードも高まっている。本当にコンディションが良い」