神村学園で高校No.１ストライカーと称された福田師王。若干19歳の点取り屋は今年１月から、日本代表のDF板倉滉が所属するボルシアMGに加わった。

　U-23チームでトレーニングを積みながら、U-19チームで公式戦のピッチに立っている。７戦５発。リーグ戦で早くも量産体制に入っているようだ。カップ戦を含めれば、ゴール数はすでに二桁を越えている。

　午前中はドイツ語を学び、午後からはクラブの練習に参加。基本は寮、学校、練習場を行き来する生活で、サッカーに没頭できる環境でレベルアップを図っている。

「まだ観光にも行く暇なんてない」

　この言葉からも、24時間をデザインしながら、日々を過ごしていることが分かる。努力の積み重ねはすでに表われており、体重は３キロ増。「ぬかるんでる芝や、フィジカルの強い相手に対応するために見直した」。肉体改造に取り組み、欧州で戦うための準備は着々と進んでいる。

　しかし、それだけでいきなりゴールを重ねられるわけではない。U-19カテゴリーの結果である点は考慮すべきだが、なぜ福田は好スタートを切れたのだろうか。最大の理由は、仲間からの信頼を勝ち取れた点だ。
 

　海外に渡ると、ボールが回ってこないケースが往々にしてある。選手の特徴が分からない。ボールを渡しても、求めているプレーができるのか。ゴールを決めてくれるのか。

　そして、何よりレギュラー争いが絡んでおり、簡単にライバルに結果を残されたら困るという感情から、味方同士で削り合いになる場合もある。しかし、福田にはボールが回ってくるのだ。いかにして、信頼を勝ち取ったのだろうか。

　話は、初めてボルシアMGのトレーニングに参加した時に遡る。福田が当時を振り返る。

「練習会に行った時は、ボールが全然来なかった。露骨にボールが来ないし、みんなアピールをしたいから自己中心的なプレーが多い。でも、ゴールを決めれば、信用されてボールが出てくる。今まで以上に得点にこだわらないといけないと感じた」

　昨年９月に初めてボルシアMGのトレーニングに参加した際、自分の良さは周りに把握されていない状況だった。まるでボールが回ってこず、難しい環境に置かれていた。しかし、動き出しの良さで持ち味をアピール。何度もボールを呼び込み、ゴールという結果で周りに認められた。そうした積み重ねがあったからこそ、渡独後もスムーズにチームの輪に入れたのだ。