ここ10年以上にわたって、チャンピオンズリーグ（CL）の中枢に陣取り続けてきた監督といえば、ジョゼップ・グアルディオラをおいて他にいないだろう。過去13シーズン、バルセロナ、バイエルン、マンチェスター・シティの監督を歴任。そのうち彼が率いるチームは10度準決勝に進出し、４度決勝にコマを進めた。さらに５月17日のレアル・マドリーとの準決勝セカンドレグでの勝利（４－０）により、通算100勝目を達成した。

　2008年夏のグアルディオラのバルサ監督就任は、フットボールだけでなく、CLの歴史においても重要なターニングポイントとなった。監督１年目の08ー09シーズンにいきなり決勝でマンチェスター・ユナイテッドを２－０で退け初制覇。再びマンUと顔を合わせた10－11シーズンの決勝では、３－１というスコア以上に相手を圧倒し、２度目の大会制覇を果たした。決勝以外にも、バイエルンを４－０で一蹴した08－09シーズンの準々決勝ファーストレグ、マドリーを２－０で下した10－11シーズンの準決勝ファーストレグなど多くの試合でスペクタクルを提供した。

　そのマドリー戦でのドブレーテをはじめ、ゴールゲッターとして君臨し続けたのがリオネル・メッシだ。ただその活躍が異次元すぎて、ペップ・バルサを語る際に、グアルディオラの功績を軽視する風潮を生んでいるのもまた事実だ。

【動画】シティが前回王者マドリーを粉砕した準決勝第２レグ

　バルサを退団して以降、ビッグイヤーから遠ざかっていることもその見方を後押ししている。バイエルン時代（2013～2016）にも、ポルト戦（６－１）、シャフタール・ドネツク戦（７－０）、ローマ戦（７－１）などゴールラッシュを繰り返したが、その一方で、毎年、準決勝でスペイン勢（マドリー、バルサ、アトレティコの順番）の軍門に下り、タイトルを獲得することができなかった。

　とりわけ2013－14シーズン、０－４の大敗を喫したマドリーとのセカンドレグは、グアルディオラの威光を低下させる結果となった。シティを率いるようになった後も、その傾向は変わらず、20－21シーズン、決勝でチェルシーに苦杯を喫し（０－１）、昨シーズンは準決勝でまたしてもマドリーを前に涙をのんだ（トータルスコア５－６）。

　そのショッキングな出来事はしかし同時にチームを結束させ、マドリーへの復讐心を燃えたぎらせた。誰もが準決勝で再び対戦することを切望し、そしてリベンジを果たした。

　とりわけ殿堂入りに値するパフォーマンスを披露したのがセカンドレグだ。「勝者こそが強者」を地で行くマドリーを相手に、勝敗だけでなく内容にもこだわる指揮官は、その自らの正当性を立証した。４－０というスコアには、戦術、フィジカル、メンタルの３要素を技術の面でも熱意の面でも高いレベルで調和させるシティのフットボールの魅力がぎっしり詰まっていた。