マリオ・ゲッツェやマルコ・ロイスを輩出したドルトムントのユースアカデミー。ワールドクラスの逸材を生み出す秘訣は、どこにあるのか ―。育成部門の責任者を直撃取材した、ワールドサッカーダイジェスト特派の現地レポートをお届けする。
 
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　取材に訪れたドルトムントのユースアカデミーは、本拠地ジグナル・イドゥナ・パルクから車で約５分のブラッケル地区にある。
 
　トップチームの練習場に隣接するユース専用の施設には４面のフルコートと１面のハーフコートがあり、最新の機器を揃えたトレーニングジムも併設。ここでU-９からドルトムントⅡ（U-23）までの計11チーム、総勢220人がトップチーム昇格を目指して日夜ハードな練習に取り組んでいる。
 
　1997年にトヨタカップ（現クラブワールドカップ）優勝を成し遂げたレジェンド、ラース・リッケンも、この場所―練習場の外観はすっかり様変わりしたが―から大きく羽ばたいたひとりだ。
 
　90年に14歳でドルトムントの下部組織に入団し、17歳でプロ契約を締結。３年目の96-97シーズンはチャンピオンズ・リーグ決勝でユベントス相手に鮮やかなミドルシュートを決め、一躍時の人となった。
 
　そのリッケンがドルトムントの育成部門のコーディネーターに就任したのは、32歳での引退をおよそ半年後に控えた08年６月。以来、多くの若手をプロの世界に送り出してきた。
「我々にとって育成は、クラブの未来を左右する極めて重要な要素です。目標は、ここからジグナル・イドゥナ・パルクでプレーする選手を少しでも多く輩出すること。ユース出身者がトップチームにいることは大切です。サポーターの応援にも熱が入りますから」
 
　ドルトムントの下部組織が輩出した近年の最高傑作と言えば、09年にトップ昇格したゲッツェ（現バイエルン）だろう。プロデビュー前から「100年にひとりの逸材」と持て囃された天才アタッカーは、その豊かな才能をこのユースアカデミーで育み、11~12年のブンデスリーガ連覇をはじめ、数々の栄光をチームにもたらした。
 
　ゲッツェは13年７月にバイエルンに移籍したものの、現在トップチームにはロイス、ヌリ・シャヒン、マルセル・シュメルツァーという３人の下部組織出身が在籍。その他にも、ケビン・グロスクロイツ（現ガラタサライ）、ダニエル・ギンチェク（現シュツットガルト）、アントニオ・リュディガー（現ローマ）などが、このユースアカデミーから巣立っていった。
「ここの卒業生の40人ほどがブンデスリーガの１部または２部でプレーしています。シャルケと並んで、ドイツ国内で最も優秀なアカデミーのひとつと言っていいでしょう」
 
　リッケンはそう胸を張る。