キレのあるドリブルは世代屈指のレベルだろう。小気味良いタッチで相手の懐に入り、決定的な仕事をこなす。さらにそれだけではなく、スピードを落とさずに仕掛けられるのも魅力だ。

　名古屋U-18時代から注目を集めてきたMF甲田英將にとって、このU-20アジアカップは自身の価値を再証明する戦いでもある。

　３月３日に幕を開けたU-20アジア杯。U-20日本代表は中国とのグループステージ初戦を逆転勝利（２－１）で飾り、勝点３を掴んで幸先の良いスタートを切った。次の戦いは６日のキルギス戦。５日のトレーニングは冒頭15分のみの公開となったが、チームは明るい雰囲気の中でメニューを消化して２戦目に備えた。

　そのなかでキルギス戦に向けて闘志を燃やしているのが、名古屋に所属する甲田だ。168センチと決して大柄ではないが、経験値はこの年代でも頭ひとつ抜けており、実力も折り紙付きだ。

　2021年にはU-23アジア杯の予選で、U-22代表のメンバーに飛び級で選出され、翌年３月にはパリ五輪を目ざすチームの一員としてドバイ遠征に参戦。
 

「U-22代表に選出され、飛び級でU-20代表にも選ばれた。その時に良いプレーも出せて、結果も残せたことで自信もついてきました」

　しかし、甲田に悲劇が襲い掛かる。５月18日のルヴァンカップ・徳島戦で、左膝外側半月板損傷の怪我を負い、全治３か月の診断を受けた。

　長期間のリハビリを余儀なくされ、６月のU-23アジア杯はもちろん、同年代が集まるU-19代表の活動も見送りに。９月14日の22節・川崎戦で途中出場を果たして復帰したものの、同時期に行なわれたU-20アジア杯予選のメンバーからも漏れてしまった。

　甲田にとっては痛すぎる長期間の離脱。だが、その時期を無駄にせず、さらなる成長のために地道に努力を重ねてきた。「代表に選ばれなくなって、チームでも試合になかなか絡めなくなった。本当に怪我して悔しかったんです」という想いを胸にしまい、ウィークポイントと感じていた上半身のトレーニングに着手。チームのフィジカルコーチやトレーナーに話を聞くだけではなく、チームメイトにも意見をもらいながらパワーアップを図った。

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