11月20日に幕を開けるカタール・ワールドカップ。４年に一度の大舞台では、どんな戦いが繰り広げられるか。本稿ではグループごとに出場国の横顔を紹介し、決勝トーナメント進出に向けた争いを展望する。今回はBグループだ。

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■イングランド
（７大会連続16回目の出場）

　戦力的なポテンシャルを考えれば優勝も不可能ではないが、チームの組織力を考えると、有力候補とは言い難い。６月にはネーションズリーグでハンガリーに屈辱的な０－４の惨敗を喫して、国内外から酷評された。

　直近６試合で勝利なしという状況も気になるが、大会前に評判が良くてうまく行った事例があまりないのは、強豪国の例に漏れない。

　システムや選手の配置はおおよそ固まってきており、ハリー・マグワイア（マンチェスター・U）、エリック・ダイアー（トッテナム）、ジョン・ストーンズ（マンチェスター・C）の３バックは計算できる。

　１トップのファーストチョイスが、キャプテンのハリー・ケイン（トッテナム）になるのは間違いない。２列目はフィル・フォデン（マンチェスター・C）とラヒーム・スターリング（チェルシー）が有力であるものの、開幕１週間前に中断となるプレミアリーグでのパフォーマンスやその時の調子で序列の変化は起こりうる。

　攻守のインテンシティがカギを握るが、絶対的な守護神がいない正GK争いにも注目だ。
 

■アメリカ
（２大会ぶり11回目の出場）

　９月シリーズでは日本に０－２で完敗し、続くサウジアラビア戦はスコアレスドロー。先行き不安な内容と結果に終わった。

　やはり、右サイドの主力であるティモシー・ウェア（リール）の不在、さらに大黒柱であるクリスティアン・プリシック（チェルシー）が怪我の問題を抱えていたのは、少なからずチームのパフォーマンスに影響したと考えられる。ただし、あくまで本番は11月なので、専門チームがしっかりと分析して臨むはずだ。

　欧州組は開幕の１週間前までリーグ戦がある。MLSに所属する選手たちで下地を作ったうえで、欧州組がカタールに合流してから一気に仕上げる流れになりそうだ。

　４バックだが、インサイドハーフの選手が１人落ちて、変形型の３バックで攻撃を組み立てることが多い。相手のプレスのかけ方に応じた設計で、うまく繋ぎながら高い位置に起点を作る。攻守のトランジションもハイレベルだ。自国開催の４年後に大きな弾みとなる大会にしたい。