３年ぶりとなる戴冠が目の前に迫っている。

　横浜はシーズン序盤から常に順位表の上位に顔を出していたため、周囲からは高水準で安定しているように見えるかもしれない。リーグ戦で４つの黒星を喫しているものの、連敗は一度もない。

　むしろ負けた次の試合こそ高いパフォーマンスを発揮する傾向にあり、リバウンドメンタリティが備わっていることを印象付けた。いわゆる強いチームの条件を満たしていると言っていいだろう。

　ただし８月に限って言えば、非常に苦しい時間を過ごした。リーグ戦こそ川崎に敗れた１敗のみだが、ルヴァンカップ準々決勝の広島とのホーム＆アウェー、さらにはACLラウンド16の神戸戦も含めた公式戦４連敗で未勝利に終わる。個々のパフォーマンスも軒並み低く、ここで大きくトーンダウンしても不思議ではなかった。

　立て直しのきっかけとなったのは、中断期間中に再確認したハイプレスだ。この原点回帰が功を奏し、９月以降は４勝２分と着実に勝点を積み上げてきた。取りこぼしが目立つライバルチームとは対照的で、他会場の結果次第では今節にも優勝を決めるチャンスがある。

　冷静さも現在のチームの大きな特長だろう。大魚が手の届きそうなところにあっても、浮足立っている様子は一切ない。

「ここまで積み重ねてきたのは１試合１試合を全力で戦うということで、そのスタンスは絶対に変える気はないし、変える必要もない」と話したのは、リーダー的存在のMF水沼宏太。変わらず一戦必勝のスタンスで今節のガンバ大阪戦に臨む。
 

　過去の歴史を振り返ると、2013年にも残り２試合のタイミングで優勝に王手をかけた。日産スタジアムで新潟を迎え撃ったが敗戦。意気消沈したチームは最終節の川崎戦でも敗れ、タイトルが手からこぼれ落ちた。

　何が起こるのか、最後まで分からない。心強いのは2019年の優勝メンバーが在籍している点だ。その１人である喜田拓也は、今季も主将としてチームをけん引してきた。

「この状況は間違いなくチーム全員で積み上げてきたもの。戦いに行くにあたって怖気づく必要はないし、自分たちがやってきたことを信じて貫いてきたからこその今。そのうえで勝つことへの執着をしっかり出していきたい」

　目の前の試合で勝点３を掴み取った先に、最高の景色が待っていることを知っているのだから、不安は杞憂に終わる可能性が高い。