FC東京内定でU-19日本代表のMF荒井悠汰（３年）を擁するタレント集団・昌平（埼玉）か。それとも昨冬の高校サッカー選手権で果たせなかった初の日本一を目ざす大津（熊本）か。７月27日に行なわれるインターハイの準々決勝。最注目は昌平と大津の一戦だ。

　優勝候補同士の顔合わせとなったが、両チームには遠からず縁がある。４年前の夏、インターハイの準々決勝で両者は対戦。DF福島隼斗（湘南）を擁した大津は、優勝候補の一角だった前橋育英（群馬）を２回戦で下し、初の日本一に向けて大きな期待が寄せられていた。

　だが、その進撃を止めたのが、当時埼玉県リーグ１部に所属していた昌平だ。テクニカルなスタイルはいまと変わらず、パスとドリブルを織り交ぜながら攻撃的なサッカーを展開していた。

　MF原田虹輝（長野）のプレースキックも冴え渡り、札幌大谷（北海道）との３回戦では０−２から逆転で３－２の勝利。原田がCKから２つのゴールをアシストするなど、勢いに乗った状態で大津との大一番、準々決勝を迎えた。すると、ふたたび躍動した原田が先制点を決め、終了間際には個人技で決勝点を奪取し、２－１の勝利。その後惜しくもベスト４で敗れたが、昌平の名を全国に轟かせるには十分過ぎる戦いだった。

　あれから４年。両雄がまたしてもインターハイの準々決勝で顔を合わせる。
 

　１回戦がシードとなった今大会の大津は、２回戦で瀬戸内（広島）、３回戦で関大北陽（大阪）と対戦。それぞれ３−１で勝利し、ベスト８に勝ち上がってきた。今季は、昨年のレギュラーがほとんど抜け、U-19日本代表候補でキャプテンのFW小林俊瑛（３年）とMF田原瑠衣（３年）以外は昨季のチームであまり試合に出られていない。

　そのため、今年のチームは経験値が浅く、精神的にも肉体的にも未熟だった。メンバーも定まらず、U-18高円宮杯プレミアリーグWESTでも苦戦。試合数にばらつきはあるものの、現在、９試合を消化し最下位と、思うように勝点を積み上げられていない。

　だが、「今じゃないですから」と平岡和徳総監督が話した通り、目先の結果を追い求めず、選手の成長を促すスタンスを追求。その結果、188センチの大型CB五嶋夏生（１年）やU-17日本代表のCB碇明日麻（２年）らが経験を積み、一皮剥けて守備陣の安定感が増した。

　アタッカー陣も191センチの小林を生かす攻撃が構築され、サイドハーフの田原や中馬颯太（３年）が蹴るクロスボールの質も向上。また、MF岩崎大翔（３年）も攻撃の切り札として台頭し、得意のドリブルで流れを変える存在として輝きを放ってきた。そうした積み上げが今大会では花開き、ベスト８進出という結果に結び付いたのは間違いない。