昨今のフットボールは、感情的なニーズだけでなく、ビジネスライクな決断にも左右されるようになっている。キリアン・エムバペのパリ・サンジェルマンとの契約延長とレアル・マドリーからのオファー拒否はその二面性を如実に示すケースだ。

　今回エムバペが下した残留という決断について、道徳的な観点から擁護する者も批判する者もいる。この種の論争は問題の温度を沸点まで上げ、フットボールが常に話題の中心になる源泉にもなっている。周りに雑音があるほうがよく、それは最悪の事態においても通用する原理だ。

　プレミアリーグの誕生とチャンピオンズ・リーグのフォーマットの変更の背景には、それぞれヘイゼルとヒルズボロの悲劇と、ボスマン判決におけるUEFAの敗北という２つの危機的状況があった。そのいずれにおいてもフットボールは衰退するどころか、人気も商業的価値も飛躍的に高まった。

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　一方、ビジネスの論理は、お互い強烈な個性と主張を持っているメガクラブ同士による争奪戦と、瞬時にその綱引きを好機と捉えたビッグスターを引き合わせた。この１年間、エムバペはマドリーの獲得への意欲に乗じて、ただでさえ高かった市場価値を成層圏にまで押し上げた。

　エムバペはそれほどまでに非の打ちどころのないビジネスクリニックを行なった。ビジネススクールにおいてその偉業は金字塔として語られることになるだろう。

　根底にあったのは冷静さと狡猾さだ。メディアの前では、誰も傷つけないソフトな言い方を繰り返した。その実、解読が不可能なものばかりだったが、決断を先送りすることで自分に有利な状況に持ち込んだ。ピッチ上で活躍し続け、発言内容が矛盾をきたすことがなかった。話題の渦中に身を置き、日々過度な重圧がのしかかっていたはずだが、その複雑極まるバランス状態を維持し続けた。

ビジネスマンとして“エムバペカンパニー”を動かし、ストライカーとしては相変わらずのまばゆい輝きを放つ。「正真正銘のスターであれば、権力は選手に属する」。こうしてエムバペは、フットボールにおいて誰も逃れることができないメッセージの発信者となった。