E-１選手権が７月１９日に幕を明ける。今回は２大会ぶりの自国開催となっており、日本代表は19日に香港代表、24日に中国代表、27日に韓国代表と対戦する。ただし、インターナショナルマッチデーの期間外に行なわれるため、海外組の招集は難しく、国内組のみで戦うことに。11月のカタール・ワールドカップのメンバー入りを見据えても、Jリーグで戦う選手にとってはある意味、最後のチャンスに。同時に、将来性ある若手も選考の対象になるはずで、本稿では、パリ五輪出場を目指すU-21世代からA代表に推したい選手をピックアップする。

　今年３月に立ち上がったパリ五輪を目ざすチームは、大岩剛監督の下でふたつの国際大会を戦った。３月下旬のドバイカップでは優勝を収め、６月のU-23アジアカップでは３位に入った。２度のショートキャンプを含め、過去の活動に参加したのは49名。その中で最もA代表に推したい選手は、MF藤田譲瑠チマ（横浜）だ。

　４－２－３－１ではダブルボランチの一角、４－３－３ではインサイドハーフでプレーし、豊富な運動量と優れたボール奪取能力を武器に主軸として活躍。攻撃面でもパスの配給役やビルドアップの起点として成長の跡を示し、以前のような守備一辺倒の選手ではなくなった。

　メンタル面でも頼もしさが増しており、特にリーダーシップはパリ五輪世代の中で特筆すべきモノがある。象徴的だったのは、キャプテンとして挑んだU-２３アジア杯の３位決定戦だ。準決勝でウズベキスタンに敗れ、モチベーションの維持がポイントになる状況下で、トレーニングからチームメイトを鼓舞。試合当日も出場機会が限られていた選手が多くスタメンに名を連ねるなか、藤田自身はベンチスタートだったが、アップ中には自らの判断でサブ組のトレーニングではなく先発組に残り、モチベーションを高める声をかけ続けていた。
 

　帰国後も横浜で継続して試合に出場しており、コンディションは上々。大会後に「やっぱり自分もA代表の選手としてオリンピックに出たいという気持ちがある。その前にはJリーグでアピールしたり、（所属クラブで）ちゃんとスタメンで試合に出られるようにならないといけない」と話していた通り、地に足をつけてアピールを続けている。

　４－３－３を主戦システムとするA代表では、守田英正（スポルティング）、田中碧（デュッセルドルフ）がインサイドハーフの一番手となるが、今大会のパフォーマンス次第ではバックアッパーとしてメンバーに食い込む余地は十分にあるはず。そうした意味でもE−１で見てみたい選手のひとりだ。