もう随分前からレアル・ソシエダの強化部門が作成する補強リストには、タケ・クボ（久保建英）の名前は赤で下線が引かれている。担当者は、バルセロナのカンテラでアンス・ファティとともに攻撃を牽引していた頃からその存在に注目していた。

　とりわけ熱心なのがフットボールディレクターのロベルト・オラベだ。オラベは優れた先見の明の持ち主で、アジア市場にも早い段階から着目していた。ラ・レアルがチャンピオンズ・リーグに初参戦した2003－04シーズンの夏に韓国代表イ・チョンスの獲得した時も、交渉を主導したのは彼だった。結果的にその賭けは失敗に終わったが、そんなオラベが2018年に復帰しからしばらくして、次なるターゲットに定めたのがタケだった。

　その本気度を伺わせるのが、今夏で獲得に動くのは３度目という事実だ。１度目の20年夏は、初動の遅れが響き、ビジャレアルとの争奪戦に敗れた。２度目の昨夏は、代理人との交渉は順調に進んでいたものの、古巣のマジョルカでプレーしたいというタケの強い希望を知るに至り、諦めざるを得なかった。そして今夏「３度目の正直」を信じて三度、獲得に動いている。

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　焦点となっているのは、契約形態だ。ラ・レアルが完全移籍を求めているのに対し、マドリーは手放す考えはない。ラ・レアルがここまで獲得にこだわるのは、イマノル・アルグアシル監督が志向するサッカーとの相性の良さも関係している。指揮官が、今夏、強化部門にリクエストしたのは、自身が採用する４－３－３と中盤をダイヤモンド型に構成する４－４－２にフィットするアタッカーだ。

　強化部門がタケを評価しているのも、連携プレー、突破力、思い切りの良さ、左足シュートに加え、右ウイングとトップ下に対応できる点だ。まず右ウイングであれば、得意とする中に切れ込むプレーで、サイドバックの攻め上がりを促し、攻撃にバリエーションをもたらせる。

　一方、４－４－２では、ダビド・シルバが務めるダイヤモンドの頂点であるトップ下にすっぽり収まる。バイタルエリア周辺を広く動き回りながら、前線と中盤をつなぐリンクマンの役割だ。さらに、セカンドトップとして２トップの一角でもプレーできる。