――契約満了の話があった後、まだ天皇杯も残っていた中でモチベーションをどう維持していたのですか？

「まず一つは選手に悟られないようにやっていました。もちろん、自分の口からチームメイトには伝えましたけど、自分が契約満了を言われたことでチームに迷惑をかけたくはなかったですから。チームがその時に目標としていた天皇杯を優勝してアジア（AFCチャンピオンズリーグ）に返り咲きたいという思いがみんなの合言葉にもなっていましたので、自分が最後にやるべきことはその目標に対して自分の力を注ぎ込むことだと考え、ブレずにやり続けました」

――チームメイトにはどのタイミングで報告したのでしょうか？
　
「早い段階で伝えました。噂が回ってきて、みんなが聞いていいのか悪いのかという変な空気になるのがイヤだったので。だから、練習前に時間を設けてもらい、みんなの前で話しました」

――チームメイトの反応はいかがでしたか？

「その時、僕はもう泣いていたので、最初から何かあるのかなぁという雰囲気でした。みんなには、最後までピッチ内・外でサポートをしたいという話をしました。それからですかね、少し気持ちがスッキリしたというか、自分のやるべきことが明確になっていきました」

――そして移籍前の最後の試合となった天皇杯の決勝戦では、劇的な決勝ゴールでチームを優勝へ導きました。あのゴールの感想を教えてください。

「ん～、いろんな思いが詰まったゴールというか、試合だったと思いますし、出来すぎたストーリーだったのかなとも思います。契約満了と言われた後に自分がやらなくてはいけないこと、このクラブに対して最後にできることは何かと考えたら、天皇杯を取るために自分の力を落とし込むことでした。最後にああいうゴールを決めてタイトルとアジアに返り咲くということに貢献できたことは、僕の10年間の恩返しだと思っています。それを形にできたのはよかったと思います。

　ただ、一番うれしかったのは、クラブから契約満了と言われましたけど、浦和レッズの首脳陣の方々からはまだまだプレーを見たいとか、まだまだできるという言葉をかけていただいたこと。正直、やめようかなとも考えていたんですけど、首脳陣の方々から『苦しい決断をしたけれど、槙野のプレーをみたい、サッカーを続けている姿をみたい』と言っていただき、勇気をもらいましたし、やらなきゃいけないと背中を押してくれた気もします。苦しい決断を迫ってきたのも浦和レッズですが、自分が苦しい中を救ってくれたのも浦和レッズだったと思います」

【画像】2022 J１リーグ各チームの開幕予想布陣！