実に予想外な試合だった。リスペクトの矢印が、いつの間にか、ひっくり返っていた。
 
　強くて速いセネガルに対し、日本は激しいトランジション（切り替え）を生む中盤の攻防を避け、ゲームプランを構築しなければならない＝セネガルをリスペクトして戦わなければならない。間違いなく試合前は、そう考える向きが多かったはず。
 
　ところが、ふたを開けてみると、むしろ相手をリスペクトしているのは、セネガルのほうではないか。
 
　ポーランド戦のセネガルは、４－４－２でスタートし、圧倒的なカウンターを繰り出しながらリードを奪うと、後半途中からは４－３－３で中盤の守備を厚くし、２－１で逃げ切った。
 
　一方、日本戦では、セネガルは最初から４－３－３で中盤を厚くし、選手もひとり変えている。４－２－３－１の日本に対し、各所が１対１でかみ合うように戦術を調整した。
 
　そして、この大会屈指のボール奪取力を誇るセネガルに対し、なんと日本は真っ向勝負を挑んでいる。相手の速いプレスを受けた昌子源を始めとするＤＦ陣も、恐れず縦パスを付けた。最初に鍵を握ったのは香川真司だ。アンカーの13番ＭＦアルフレッド・エンディアイエに捕まらず、その両脇のスペースで、たくさんの縦パスを引き取った。さすがのクオリティ。
 

　それ以上に驚いたのは、このエリアでフリーになった香川に対し、センターバックのカリドゥ・クリバリと、サリフ・サネが出て来なかったことだ。コロンビア戦の開始３分のように、香川にセンターバックが釣り出され、大迫勇也に裏を取られるパターンを、かなり警戒していたのではないか。セネガルは明らかに日本をリスペクトしていた。
 
　さらに日本は、柔軟性も見せる。１戦目の成功パターンに固執せず、フリーになった香川や大迫から、ボールをサイドへ展開。長友佑都と酒井宏樹がサイドで高い位置を取って押し込み、セネガルのプレスを後追いにさせた。コロンビア戦の前半とは違うパターンで、分厚い攻撃を可能にしている。