[E-1サッカー選手権]日本１－４中国／12月16日／味の素スタジアム
 
　11月の欧州遠征で掴んだ手応えは、いとも簡単に霧散した印象だ。
 
　１-３とブラジルに完敗した後のベルギー戦も、０-１と勝てなかった。ただ「ハメ方は悪くなかったかなと思うし、守備の面では上手くいった部分が多かった」（吉田麻也）。
 
　わずかながら前進が見られたのは、“行く時と行かない時”の判断がクリアになったから。この点について長友佑都は「みんなの感覚がどれだけひとつになっているかはすごく大事」と強調し、ブラジル戦と比べてベルギー戦は「チーム全体の目に見えない意思疎通は良くなったはず。プレスに行く部分は相当に話したので。もう嫌というほど話し合って、それが少しは実を結んだと思う」と続けた。
 
　世界のトップクラスであるベルギーと逞しく戦えていた日本が、しかし韓国を相手に言い訳無用の惨敗を喫した。もっとも、今回のE-１選手権は国内組だけの編成だけに、連係面で難しかった部分は否めない。“感覚”が共有できなかったとしても無理はない。
 
　欧州遠征のメンバーで、かつブラジル戦とベルギー戦でピッチに立った国内組の井手口陽介は、守備面で小さくないジレンマを抱えていたのかもしれない。
 
「（相手の）後ろ３枚くらいを自分ひとりで追っていた。もうちょっと、うまく（後ろから）前に押し出して守備ができれば、良い攻撃につなげられたと思う」
 
　CFに入った小林悠のこの見解も一理ある。間違いではない。ただ、井手口は次のように試合を振り返る。
 
「立ち上がりの10分で、自分たちの戦術ではハマらんというのが分かった。そうなった時に、簡単に言えば、ブロックを引いてやるとか。極端に言えば、もっと前から行くとか。どっちにしろ、中途半端やったんで、やられたと思う」
 
　思うように前から行けない理由のひとつは、サイドでの数的不利にあったようだ。
 
「前から行くと言っても、サイドに（敵が）ふたり、３人といたんで。そういうハメ方は練習していたのに、それがなかなかできなかった」
 
　インサイドハーフの井手口からすれば、ウイングやSBとも連係しながらハメる作業が重要になってくるが、多くの時間を共有していないチームメイトとでは呼吸を合わせられたとは言えず、後手に回るシーンが散見されて苦しい戦いを余儀なくされた。

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