10月２日よりU-19アジア選手権予選（U-20ワールドカップ・アジア1次予選）のグループJの戦いがラオスの首都ビエンチャンを舞台に開幕する。

　５大会、10年ぶりのU-20ワールドカップ出場を目指す日本は、地元のラオスに加えて、フィリピン、そしてアジアの新ライバル・オーストラリアと同居。各グループ１位チームに加えて、２位の上位原則５チーム（全10グループ）が最終予選へ駒を進めるレギュレーションとなっており、確実に予選通過を果たすには1位になる必要がある。
 
　決して楽ではない組み合わせとなったこの戦いに向けて、U-18日本代表は９月21日から静岡県内での合宿をスタート。24日にジュビロ磐田と、26日には静岡産業大とのトレーニングマッチを実施した。酷暑のラオスで中１日での３連戦となる予選に向けて意識されたのは「23人全員の力が必要になる」（内山篤監督）ということ。両試合でコンディション不良の選手を除く全員を起用しつつ、戦備を整えた。
 
　U-18代表の基本システムはオーソドックスな４-４-２で、サイドハーフとサイドバックで両サイドを攻略しつつ、２トップがクロスから仕留めるというのが攻撃の基本的な狙いとなる。2トップは「サイドに流れたり下がったりしなくていいと言われている」（FW小川航基＝桐光学園）というように、基本的にペナルティーエリアの幅の中で勝負して、「なによりもまずゴールを奪うことを求める」（内山監督）というやり方だ。
 
　逆に言うと、FWがゴールしなければ話にならない戦術という言い方もできるし、ストライカー不在を前提としないアプローチとも言える。選ばれたFWの４枚がいずれもコテコテのストライカータイプとなっているのも象徴的で、予選では「押し込む中で点を取り切る」（内山監督）ことをまず目指すこととなる。
 
　その意味で言えば、二度の準備試合でエース格の小川が磐田戦で１得点、静岡産業大戦でハットトリックと結果を出したのは頼もしい。本人の手応えも「チームとしてもいい状態だし、周りの選手が前よりも自分の動きを見て出してくれるようにもなっている。予選前に自信も付けられた」と上々の様子だった。