SBSカップ第２戦の静岡ユース戦で無得点に終わったU-18日本代表のFW一美和成（大津高／３年）は、苦悩の表情を浮かべていた。
 
　元々はCBだったが、平岡和徳総監督の「身体の強さやスピード、シュート力に期待した」との慧眼もあってFWへコンバートすると、昨年のインターハイでは得点源として大津高の準優勝に大きく貢献。さらに、大会前に行なわれた兵庫インターハイでも決定力の高さを見せつけるなど、この１年余りで一気にブレイクした。
 
　FWとしてまさに順調なステップを踏んでいるように見えるが、本人はこうも語る。
 
「動き出しやポジショニングなど、FWらしいプレーができていない。裏に行くのか、足もとで受けるのかの判断が、まだまだ甘いなと感じます」
 
　その言葉どおり、この試合ではゴール前の動きに課題が見られた。相手のギャップを突いて仕掛けてもコントロールミスでボールを失い、フリーでボールを受けてもシュートを打ち切れなかったりと、自らがイメージするプレーを体現できたとは言い難い。
 
「まだ足りないところだらけ。練習を積み重ねて、常に納得できるパフォーマンスを示せるように努力していきたいです」
 
　周囲から頼られる存在になるには、乗り越えるべき課題は多い。ただ逆に見ると、FWにコンバートしてわずか１年３か月ほどで、年代別代表に定着した能力には目を見張るものがある。
 
　だからこそ、たとえ課題があろうと、今後の"伸びしろ"に期待せずにはいられない。計り知れないポテンシャルを持つFWの成長が楽しみだ。 
 
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）