９月の連戦でカンボジアとアフガニスタンを破り、ひとまずは”アジアの強豪”としての面目を保った日本代表が、10月８日にロシア・ワールドカップアジア２次予選のシリア戦、同13日に親善試合のイラン戦を迎える。注目はグループE・１位との直接対決となるシリア戦。政情不安のため、中立国のオマーンでの開催となる一戦は、日本にとって負けの許されない大一番だ。
 
　ロシア・ワールドカップのアジア２次予選は、各グループ（A～H）の１位に加えて、同２位の８か国のなかで上位４チームが最終予選に進める。つまり、日本が無条件で最終予選に進出するためには、グループEで１位になるしかない。
 
　仮にシリアに敗れるようだと、この１位通過が極めて難しくなる。現在、２位・日本とシリアの勝点差は２。これが勝点差５まで開いた場合、２次予選最終節のホームゲームで勝ったとしても、シリアがどこかで星を落とさない限り逆転は不可能だ。
 
　シリアは、ここまでシンガポール、アフガニスタン、そしてカンボジアにいずれも勝利しており、残り試合でも星を落とすとは考え難い。日本は是が非でも、今回の直接対決で叩かなければならない相手なのである。
 
　これまでの予選で、カンボジアやアフガニスタンといった明らかな格下相手にも、欧州組を招集してきたハリルホジッチ監督は、間違いなくこの試合にもベストメンバーを招集するだろう。CFには岡崎慎司、２列目には香川真司や本田圭佑。ボランチに長谷部誠、最終ラインには長友佑都や吉田麻也といった具合に、常連たちが名を連ねるはずだ。
 
　もっとも、勝利がほしいハリルホジッチ監督は、奥の手を用意するかもしれない。スコアレスドローに終わったシンガポール戦のように、日本代表はゴール前を固められた時に手詰まりになりがちだ。その際の特効薬として、指揮官が熱望する「パワーや高さ」を備えた人材を呼ぶ可能性が浮上している。