Jリーグも終盤戦に入って、選手の去就の話題がにわかに取り沙汰されるようになったね。とりわけこの１、２週間はJリーグで一時代を築いた選手たちの引退が続いた。11月11日に玉田圭司が引退を発表し、14日に阿部勇樹、そして19日には大久保嘉人がスパイクを脱ぐ決断をした。
 

　いずれもワールドカップに出場するなど、日本サッカー界で輝かしいキャリアを歩んだ選手たち。40歳前後まで息も長く続いた。それぞれ独特のプレースタイルを持っていて、チームの中では言わば替えの効かない選手たちだったよね。

　ラストシーズンとなった今季も、３人ともゴールを挙げるなど、存在感を示す活躍は見せていたけど、求められる数字ではなくてなってきたのも確か。寂しいけど、これも時代の移り変わり。本人たちが望めば、まだまだ現役を続ける道もあっただろうけど、「現役引退」という選択をした彼らには、素直にお疲れさまと言いたいよ。

　もちろん、今後は彼らを超えていくような選手が登場することを望みたい。「玉田みたいなテクニシャン、最近見ないな」とか、「レッズのセットプレー、しばらく入ってないんじゃない？」なんて感じたら、Jリーグのレベルも停滞していることになる。そういう意味で、大久保は分かりやすい“基準”を置き土産として残してくれたね。191点というJ１最多得点記録を打ち立てた。２位に30点差をつける大記録だよ。

　ただし本当に凄い記録だけど、やはりこれがいつまでも残っているようでは日本サッカーのレベルが向上していないということ。最近はちょっと活躍すると、すぐに海外移籍してしまうから難しいけど、この記録を破るような“半端ない”得点能力を備えたストライカーが出てこないとね。

　それにはもちろん、ストライカーを育てる指導者の質も問われるし、大久保がフロンターレで一番ゴールを量産していたように、周りに優れたアシスト能力の高い選手もいなければダメ。ひとりでゴールは奪えないからね。つまり、日本サッカー全体のレベルアップがないと、大
久保の191点という記録は超えられない。新記録に到達できる選手の登場は、まだまだ先になりそうだけど、後に続く選手たちは“基準”としてこの記録を見てほしいね。