リッケン氏はＪリーグを「新しいアイデアを取り入れて発展していこうとする心意気のある組織。ドイツでも非常に高い評価を得ている」と称えた。インタビュー中、終始上機嫌だったのは、その直前にＪリーグからプレゼントをもらっていたのも無関係ではない。日本の伝統衣装である浴衣を贈られ、しっかりと着付けもしてもらい、満面の笑みで記念撮影に収まっていた。
 
　せっかくもらったのだ。こう訊くしかないだろう。
 
「ドイツに戻ってから浴衣を着て、どこへ出かけますか？」
 
　両者とも白い歯を見せて大笑い。リードレ氏は「２月にライン川沿いで仮装のカーニバルがあるから、そこで着てみたいね」と乗り気で、もしかすると、夏の再来日の際には浴衣を羽織ったレジェンドコンビに会えるかもしれない。
 
　６月17日からチケットの一般販売も開始される浦和との一戦には、フルメンバーで挑むという。香川を擁するドルトムントの豪華アタッカー陣に、日本を代表する浦和の最終ラインがいかに対峙するのか。そこかしこで勃発する本気のマッチアップ。真夏のビッグイベントになるに違いない。

取材：川原崇、羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）