浦和が国立競技場で戦った11年と13年のナビスコカップ決勝に、浦和を応援していたとある男性が訪れていた。埼スタに常に足を運ぶ根っからの浦和サポーターというわけではなかったので、ファンと言うのが妥当だ。それでも夫婦でセーターやマフラーなど身なりを真っ赤にして、アウェー側の席でもひるまず浦和に声援を送り続けた。だが、その男性は13年の年末に病に倒れて亡くなった。
 
　結局、彼はチームの動向を追い、応援するようになってから、一度も浦和のタイトル獲得には遭遇できなかった。
 
　大一番を前にした「楽しみたい」という発言が引っ掛かったのは、そういった個人的な感情が影響しているのは確かだ。ただ、毎年ホームゲームの観客動員数はダントツの１位を記録しており、やはり浦和を応援するファンの数は日本で一番多い。彼とは比べものにならないぐらい浦和を愛するたくさんの人が、浦和を大切にしてきた数多くの人が、悶々とした感情を晴らせないまま、長い時間を過ごしている。今年、歓喜を共有できるのは「タイトル」しかない。浦和のユニホームを着ている、その背後に、どれだけ多くの支え――サポーター――がいるのか、改めてそういったところまで想像を働かせてほしい。
 
「今度こそ、浦和にかかわるすべての人が笑顔になれるようにやるしかない」
 
　主将の阿部は唇を噛み締めて誓った。
 
　自分たちは魅力的なサッカーをしているのだと自負する「オンリーワン」のチームから、客観的に評価される「ナンバーワン」のチームへ。まだ脱皮できていない。2016年、浦和はあらゆる重圧をはね返し、その殻を突き破るしかない。
 
取材・文：塚越始（サッカーダイジェスト編集部）