■好プレーを支える自身のメンタルについて
「良いプレーをしたら相手にも『良かったよ』という感じで言います」
 
　単純にサッカーが楽しいし、楽しんでいる。良い相手と、良い状況が揃うなか、自分のプレーが上手く行こうが行くまいが、まずサッカーが楽しい。プロになった当初は、小学生の頃に得た感覚のままでプレーできなかった。でもこの年になって、小学生の時に初めてボールを蹴った頃の感覚で、すごくサッカーを楽しめている。
 
　だから試合中も笑顔になると思うし、相手に対しても敬意を払っているから、良いプレーをしたら相手にも『良かったよ』という感じで言います。逆に僕が止めても相手に対する敬意は変わらない。僕が良いプレーできたのは、相手の仕掛けがあったから。今はそれぐらいのメンタルでプレーできている。
 
『失点したらどうしよう』、『負けたらどうしよう』という怖さはまったくないですね。90分間、日産スタジアムで、素晴らしい相手や味方と一緒になってサッカーができるという喜びがある。本当に心の底からそう思っているので、楽しいな、幸せだなと思ってやっています。
 
■優勝争いについて
「第１ステージ優勝といっても、真のチャンピオンではないと思っている」
 
　変な感覚ですよね。あと３、４試合で（第１ステージの）優勝が決まってしまう。例年ならまだ半分も消化していないなかで、優勝関連の話をマスコミの方から聞かれますし、僕らも意識しないといけない。どこが優勝するかまだ分からないですけど、第１ステージ優勝といっても、真のチャンピオンではないと思っています。もちろん僕らも両ステージで優勝を狙いますが、やっぱり年間王者が真の王者という気がします。
 
（２ステージ制は）Jリーグが盛り上げるためにやっている策ですよね。前期で一度ピークを持ってきて、後期にも持ってきて、そして最後にチャンピオンシップで持ってくる。つまり３回ピークがある（笑）。その意図はすごく分かるし、それに乗っからないといけないと思いながらやっています。
 
 
取材・文：大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）