サッカーが嫌いになってしまう……。誰よりもサッカーと真摯に向き合ってきた彼だからこその言葉だろう。サッカーへの飽くなき情熱こそ、川口が川口であるための原動力だったのだ。
山口も話していたように、緊張の糸が切れる瞬間は、川口本人しか分からない。間違いなく言えるのは、川口は誰よりもハートを大事に戦ってきたゴールキーパーだったということ。気持ちを前面に押し出して世界と戦い続け、その姿にサッカーファンは胸を熱くしてきた。その闘志あふれる“炎の守護神”が、自らグローブを置く決断を下したのだ。サッカーを続けること以上にとても勇気がいることである。
サッカーを好きでいたいから辞める――。偉大なる選手の偉大な決断に敬意を表しながら、12月２日、最高のコンディションで臨む“プロフェッショナル”川口の姿をしっかりと目に焼き付けたい。
取材・文●小須田泰二
サッカーを好きでいたいから辞める――偉大なる選手の偉大な決断
11月30日までに引退を発表した選手は以下の通り。
J１
柏
MF 栗澤僚一（36）
浦和
DF 平川忠亮（39）
湘南
DF 島村 毅（33）
清水
MF 兵働昭弘（36）
広島
MF 森崎和幸（37）
J２
町田
GK 髙原寿康（38）
新潟
MF 梶山陽平（33）
岐阜
FW 難波宏明（35）
J３
秋田
DF 薗田 淳（29）
盛岡
DF 田中 舜（30）
FW 高柳昂平（24）
福島
MF 鴨志田誉（33）
MF 石堂和人（36）
MF 平 秀斗（24）
YS横浜
MF 小澤 光（30）
相模原
GK 川口能活（43）
北九州
GK 山岸範宏（40）
J１
柏
MF 栗澤僚一（36）
浦和
DF 平川忠亮（39）
湘南
DF 島村 毅（33）
清水
MF 兵働昭弘（36）
広島
MF 森崎和幸（37）
J２
町田
GK 髙原寿康（38）
新潟
MF 梶山陽平（33）
岐阜
FW 難波宏明（35）
J３
秋田
DF 薗田 淳（29）
盛岡
DF 田中 舜（30）
FW 高柳昂平（24）
福島
MF 鴨志田誉（33）
MF 石堂和人（36）
MF 平 秀斗（24）
YS横浜
MF 小澤 光（30）
相模原
GK 川口能活（43）
北九州
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