2018年11月24日、FC東京の10番、梶山陽平が引退セレモニーを行なった。川崎との多摩川クラシコは０－２で敗れたものの、そのセレモニーは和やかな雰囲気の中で実施された。
 
　梶山がFC東京のファン・サポーターに挨拶している姿をチームメイトもピッチの外から眺めていたが、そのひとり──太田宏介はどこか寂し気な表情をしていた。偉大な選手の引退を、太田はどう受け止めているのだろうか。試合後、梶山の現役引退の話を振られた彼は次のように答えていた。
 
「（自分が）横浜FCや清水にいた時に対戦相手として戦った時は、ひとりだけちょっと次元が違うというか、予測できないというか、本当に嫌らしい選手だなと思いましたね」
 
　敵として異次元だった梶山と太田がFC東京でチームメイトになるのは2012年。清水から加入した太田をチームに馴染ませてくれたのが、実は梶山だったという。
 

「僕がFC東京に入った年って移籍組が多かったんですよ。そういうなかで食事に誘ってくれたりとか、チームに早く溶け込めるように引っ張ってくれた」
 
　ピッチ外だけではなく、もちろんピッチの中でも牽引してもらった。
 
「一緒にやっていて、意外性とかありました。今年も怪我で良い状態ではなかったけど、練習で見せるプレーは明らかに他の選手とは違っていた。観ていて学ぶことというか、学んでも決して真似できなかったんですけど、僕の中では小野伸二さんとかぶる。チームメイトで天才を挙げるなら、小野伸二さんとカジくん（梶山）のふたりになりますね」
 
　そこまで太田に言わせるとは、梶山は紛れもない天才なのだろう。
 
「そこ出せるの？　見えているの？　そこでシュート打って入れちゃうんだって感じですよね。札幌ドームの試合で右足のアウトサイドで沈めたシュートも『えっ？』って。プレーはもちろんですけど、若手を引っ張ってくれて、みんなカジくんを通って一人前になるという感じでした。（自分と）年齢も近かった分、引退は悲しいです」
 
　「悲しい」というひと言には、“まだ一緒にやりたかった”という思いが含まれているような気がした。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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