インデペンディエンテで結果を出しつづけると、やがてヨーロッパのクラブからも注目される存在になる。02年１月には、名門マンチェスター・ユナイテッドへ移籍し、ファン・セバスティアン・べロンに次いで、クラブ史上二人目の南米出身選手となった。

　その２か月後にはウルグアイ代表に初召集され、さらには日韓ワールドカップにも出場。ワールドカップ初ゴールが生まれたのは、ウルグアイのグループリーグ敗退が決定したセネガル戦だったが、チームの不甲斐ないプレーぶりを厳しく非難したウルグアイのメディアも、

　「フォルランのように才能も闘志もある若い選手がいることに、われわれは感謝しなければならない」

　と、ディエゴにだけは高い評価を与えていた。

　ただ、マンチェスターではフラストレーションの溜る日々を送ることになった。チームメイトとはすぐに打ち解け、クラブからも良い待遇を受けたが、プレミアシップのスタイルになかなか馴染めず、ようやく初ゴールが生まれたのは移籍後24試合目のことだったのだ。