さらに、そのサッカースタイルは極めて現代的に変化した。アグレッシブにボールへアタックを繰り返し、ひとたび奪い獲ればスピーディにゴールを目指す。昨季途中から鹿島の監督になった石井正忠は、欧州のサッカークラブと同じ薫りを感じさせる戦い方を選手たちに求めている。
 
　悲願である欧州行きは、今オフも実現できずに終わったが、この鹿島のスタイルで結果を残すことは、実際に欧州でプレーした時の指標となるだろう。激しくボールに寄せてボールを奪い取り、ゴールに絡むプレーを見せることができれば、誰もが彼の地でプレーする柴崎の姿を思い描くことができるはずだ。
 
　永木亮太や三竿健斗、小笠原満男とのポジション争いを制し、鹿島で結果を残すことは、ヨーロッパへの入り口を大きく広げることへとつながる。そして、日本代表監督が評価を改めることにもつながるだろう。
 
文：田中 滋（フリーライター）
 
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