「思ったよりも良い状態です。開幕戦にも間に合うと思います」
　２月28日の開幕戦まで約２週間という時期に、急性虫垂炎の手術で３日間入院した柴崎岳は、自身の回復具合に手応えを感じ、クラブスタッフやドクターに“行ける”と伝えていた。
 
　さすがに術後１週間あまりしか経過しておらず、ドクターもすぐにはゴーサインを出すわけにもいかなかった。そのことから判断は保留され、さらに１週間の経過を見ることになったが、開幕戦３日前の練習からチームに部分合流すると、翌日からフルメニューをこなし、開幕戦に間に合わせるという離れ業をやってのけた。
 
　２月５日に打ち上げた宮崎キャンプまでは、順調に過ごしているように見えた。期間中、練習場の管理で世話になったスタッフに、自分が使っていたスパイクをそっと手渡し、感謝の意を示す。「おつかれさまでーす」という声はとても軽やかだった。
 
　だが、鹿嶋に戻ってわずかなオフを楽しんだ後、急性虫垂炎が発覚。練習を再開したチームメイトから離れ、９日に手術を受けなければならなかった。
 
　それでも柴崎は、並々ならぬ決意を胸に開幕メンバーに戻ってきた。2016年は勝負の年。渇望する欧州行きを実現させるためにも、結果を示して道を開拓していくしかない。そのためには“分かりやすさ”が大事になる。