一方、東福岡の森重監督は「大したものだな」と感心しながら、選手たちの戦いぶりを見ていたという。

　現チームはなにかと中島賢星（現横浜）、増山朝陽（神戸）らを擁した一年上の世代と比べられてきた。それでもプロ内定者のいない今回のチームがインターハイ、選手権と夏と冬の二冠に輝いた。

「昨年度のチームは『個』を活かしつつ、組織を大事にして戦った。でも、さらに組織を重視していれば、もっと良い結果が生まれたかもしれなかった。今年のチームはそこまで個の力がなかった、と言っては失礼になるかもしれないが、そういった反省材料が活かされた。身体を張ってシュートをブロックした場面なんて、『こいつら頑張っているな』って思いながら見ていた。したたかさと堅実さを持ってプレーしていた」

　宮原裕司、金古聖司、千代反田充（いずれも元福岡など）らを擁して、17年前にコーチとして選手権制覇を経験した。「次の優勝もすぐできるだろう、と思っていたら、17年もかかってしまった」と指揮官は苦笑いを浮かべた。

　GK脇野敦至は胸を張って言った。

「『個』の力が先輩たちほど高くなく、失点も多いチームだったので、守備の練習に時間を割いて取り組んできた。みんなで努力してきたからこそ、今日に至ることができた」

　とはいえ、それでも「個」の力がモノをいう４-３-３（守備時は４-１-４-１）で選手権制覇を成し遂げたあたりにも、東福岡のこだわりとプライドが感じられた。

「選手権は約２週間で６試合をこなさなければいけない。そのための準備が求められる」と、この試合のみならず、大会の対策についても試行錯誤を重ねながら練ってきた東福岡が、結果的には決勝で「個」と「組織」で圧倒し、選手権の頂点に立った。

【選手権PHOTOハイライト】埼玉／決勝　東福岡×國學院久我山

取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）