CBは岩波拓也が軸だが、今回は奈良竜樹が福岡大戦で40分間、鳥栖戦では90分間コンビを組んだ。鳥栖戦でセットプレーから２ゴールを挙げたことがフォーカスされがちだが、奈良本人は無失点で抑えられたことに手応えを感じていた。
 
　手倉森監督はふたりのコンビネーションを高めるために鳥栖戦ではフル出場させたと明かし、「あのふたりには20、30分プレーして無失点に抑えて満足してもらっては困る。奈良は競り合いと球際でしっかり戦えていたので、クラブで出場機会がない分、良い経験になったのかなと。奈良もあれ“なら”ね」と得意のジョークが飛び出すぐらい、手応えを得た様子。今回はナビスコカップ決勝で未招集だった、ライバル・植田直通の背中に手をかけるところまで来たのは、チームとしても明るい材料だ。
 
　SBは松原健が右外側半月板損傷による長期離脱中で、絶対的な軸がいない。今キャンプでは亀川諒史が両サイドをこなし、ボランチと的確なマークの受け渡しを見せるなど、まずまずの内容。途中離脱した五輪１次予選を除き、昨年末から継続して招集されており、左に関して言えば山中亮輔との争いで一歩リードか。
 
　逆に右SBは激戦に（怪我がなければ松原が最有力候補だが）。佐賀キャンプでは川口尚紀も未招集で、唯一の大学生である室屋成が鳥栖戦で62分間プレーしたものの、レギュラー候補かと言えば首を縦には振れない。「攻撃のところでアクセントになる」と手倉森監督が評した“SB・中野”が、どこまで今後の競争に食い込んでくるかは見ものだ。
 
　GKの争いはほぼ横一線だ。リーグでの実績で言えば、今季福岡に移籍し、J１昇格争いの原動力となっている中村航輔が一番手で、指揮官も「シュートへの反応はものすごく良くなっている」と太鼓判を押した。だが、これまで守護神筆頭と見られてきた櫛引政敏も、清水でレギュラーの座を失っているとはいえ、コーチ陣によれば「試合に出ていないわりに状態は悪くない」という。
 
「（中村）航輔が成長を見せているので、櫛引、牲川、杉本も、うかうかしてられない良い競争になっていると思う。ハリル（ハリルホジッチ監督は）はGKがいないと言うんですけど、ここに４人いるぞと」と指揮官は競争の活性化を喜んでいる。

▼CBの主な序列
岩波拓也（神戸）                            スタメン候補       →
植田直通（鹿島）                            スタメン候補       →　※未招集
奈良竜樹（FC東京）                       バックアッパー    ↑
西野貴治（G大阪）                         バックアッパー    →　※未招集
三竿健斗（東京V）                         バックアッパー    →
中谷進之介（柏）                            バックアッパー    →
 
▼SBの主な序列
亀川諒史（福岡）                            スタメン候補       ↑
山中亮輔（柏）                                バックアッパー    →
川口尚紀（新潟）                            バックアッパー    ↓　※未招集
伊東幸敏（鹿島）                            バックアッパー    ↓　※未招集
室屋　成（明治大）                         バックアッパー    →
中野嘉大（川崎）                            バックアッパー    →
松原　健（新潟）                            スタメン候補       ―　※負傷中／未招集
 
▼GKの主な序列
櫛引政敏（清水）                            スタメン候補       →
中村航輔（福岡）                            バックアッパー    ↑
杉本大地（京都）                            バックアッパー    ↑
牲川歩見（磐田）                            バックアッパー    ↓
山田元気（京都）                            バックアッパー    ↓

取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）