攻守の両局面で鍵を握る和田は、責任感も強くしている。
「僕は高卒で、プロ６年目。もう24歳か、という感じなので。年下の選手も入ってきていますし、プレーでチームを引っ張って行くぐらいの心構えでやっていかないといけない」
自身４つ目のクラブとなる相模原で、充実の日々を送っているのは間違いない。ただし、充実イコール満足ではなく、「もっとやれるって、自分に期待しています」とさらなる高みを目指している。
もう24歳、かもしれないが、まだ24歳、という見方もできる。ここからまた伸びていった選手は、過去に何人もいる。何よりも和田自身がそれを強く望んでいる。まだ何も諦めてはいないのだ。
「ここからまた復活して、活躍して。J１や海外の可能性もゼロではないと思う。サッカーをやっている限りは」
「もっとやれるって、自分に期待しています」
自らの未来を輝かせるためにも、今季は勝負のシーズンになるだろう。過去２年間は秋田、相模原とJ３で研鑽を積み、相模原の一員としてJ２の舞台に戻ってきた。
「去年みんなで頑張って掴んだJ２昇格。それを無駄にしないためにも、チームにとっても、自分にとっても、今年は本当に大事な一年になる。チームとして、まずはこのカテゴリーに残り続けなければならない。そのためにも、僕自身もっともっとやらないと」
守備に攻撃に大忙しのシャドーは「本当にキツイんですよ」と笑う。発する言葉に“やらされている感”は微塵もない。自分だからできる。もっとできる。もっとやらないといけない――そんな揺るぎない決意が伝わってきた。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストweb編集部）
【J２第10節PHOTO】千葉０－１相模原｜白井のゴールを最後まで死守！敵地で勝利した相模原が６試合ぶりの勝利！
「去年みんなで頑張って掴んだJ２昇格。それを無駄にしないためにも、チームにとっても、自分にとっても、今年は本当に大事な一年になる。チームとして、まずはこのカテゴリーに残り続けなければならない。そのためにも、僕自身もっともっとやらないと」
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