――さて今季は再びリーグ王者として追われる立場になります。プレッシャーはありますか？

「気持ち的な部分はそこまで大きく変わりません。自分もそうですが、やるべきことをやり続ける。その想いが勝利につながります。それに観てくださる方を魅了するには、ハードワークが基本になります。これまでと変わらずにやっていきたいですね。

ただ実際に始まってみないと分からない面もあります。連戦になりますし、今年は４チームが降格するイレギュラーなレギュレーションです。予想していなかったことが起こる可能性もあります。

またうちへの対策ですよね。リーグ３連覇を目指した2019年も今までにないほど、それこそ『こんなに違うものか』と感じるほど、対策された印象がありました。今年はそれがスタートからあると覚悟しています。

昨年に残した数字のインパクトは大きいと思います。ただ、選手に伝えましたが、昨年の数字を超えたいという想いは強いんです。より上を目指さなければ勝利は簡単には得られません。目指さないという選択肢は自分の中にはないんです。昨年を超える。これが重要なテーマです」

――昨季は歴代最速優勝、最多勝利数、最多ゴール数、最少敗戦数などいくつもの新記録を打ち立てました。

「改めてチーム全員ですごい数字を叩き出せたとは感じています。ただ、一度記録を作ったから、もう目指さなくていいわけではありません。記録を超えようとしないと、成長できないですからね。ただ矛盾するかもしれませんが、数字には引っ張られ過ぎるのも良くないとは感じています。もし目標に辿り着けなかったとしても、最後にゲームに勝っていることが大事です。数字が足らないからと自分たちで勝手に落ち込む必要はありません。一戦一戦に勝ち切ることを目指したいです」

――ただ、先ほども話に出ましたが、川崎包囲網は相当に厳しくなりそうです。

「そこは昨年の途中からもそうでしたが、打ち破ることで、逆に強くなるチャンスだとも考えています。それこそ楽しみにするくらいの想いでやっていければ良いのかなと。相手は必ずしも引いてくるわけではありませんし、打ち合いを挑んでくるチームもあるかもしれません。どんな状況でも自分たちらしく戦いたいですね」

――2019年の経験は活きそうですか？

「どうですかね……、でも心の準備であったり、自らをコントロールし続けられれば、道は開けるはずです。一つひとつのゲームに一喜一憂しないこともそうですし、波はあるはずですが、惑わされずに自分たちらしくあり続けられれば、難しい状況も越えていけると信じています」